– Здравствуй, бабушка. – Спрыгнув с коня, Лотар подошел и заглянул во двор поверх забора. – Мы заблудились. Может, подскажешь, как выехать на Тиларскую тропу, и позволишь обогреться у тебя?
– Конечно, голубчик. – Старушка, тяжело дыша, отложила топор и улыбнулась Лотару. – Дорогу я подскажу. Только обогреться нечем. Так стара я стала, что не могу дров для печи нарубить.
– Мой слуга нарубит тебе дров. – Лотар бросил на Дориана повелительный взгляд.
Друид привязал лошадей и пошел к поленнице.
– Ох, спасибо! – обрадовалась старушка и, шагнув к Лотару, приблизила лицо к его лицу, прищурив подслеповатые глаза. – Ты ведь Лотар Лара? Ну надо же! – Она всплеснула руками и прижала их к груди. – Как ты похож на свою мать.
– Ты знаешь меня? – удивился Лотар и вгляделся в морщинистое маленькое личико старушки. – Ты Линруд, сестра бабушки Энруд?
– Что ты, князь, соколик мой! Она еще молодушка, а бабушка – это я, – рассмеялась старушка и приглашающе повела рукой. – Пойдем-ка в дом.
Пол в избушке был застлан ковриками, сплетенными из болотной травы, вокруг стола стояли старые кряжистые стулья.
– Садись-ка. – Линруд подвинула один стул Лотару и поставила на стол перед ним деревянное блюдо, прикрытое чистым куском льняной ткани. – Скушай пока пирожок. Будут дрова, так и чаю вскипятим. А погрейся пока вот этим.
Она вынула из колченогого кухонного буфета зеленую бутыль с грушевым сидром и налила Лотару кружку.
– Спасибо. – Он улыбнулся, вежливо прихлебнув угощение. – Ты ведь была нянькой моей матери, как Энруд – моей?
– Почитай, всю жизнь была при ней, – подтвердила старушка. – И когда она девушкой была, и когда замуж вышла за князя. И когда ты родился.
– И когда она в лесу жила?
Намеки, сделанные Дорианом во время ночевки в лесу, не давали Лотару покоя. Тогда, слушая друида, он рассердился, но позже не мог не задуматься. Историю женитьбы родителей ему в детстве рассказывали как красивую сказку, не обремененную подробностями. Лотар принимал ее такой, какой слышал, не горя желанием вникать в детали. Смерть матери заслонила собой все другие сюжеты из прошлого, отбивая охоту что-либо выяснять. И лишь теперь, когда прошло немало времени со дней его одинокого детства, Лотар начал осознавать, что жизнь княгини Сирении оставила после себя слишком много вопросов.
Услышав один из них, Линруд поглядела на молодого гостя с удивлением, в котором сквозила настороженность.
– Нет, князь. Тогда меня с ней не было. За мной позже прислали из Серых Башен, – ответила