Пролог
Космические расстояния одно из основных препятствий для межзвездных путешествий. Чтобы достичь ближайших звездных систем, необходимо провести на корабле очень много времени и это будет полет в одну сторону. Есть ли другие пути путешествия, более короткие? Конечно есть, но пока гипотетические, реальные существуют и рассматриваются только в фантастических романах.
Но какие бы трудности не стояли на пути освоения космического пространства, звездная романтика манит и, конечно, со временем мы их преодолеем. Но для этого необходимы не только технические достижения, но и изменения в восприятии философии окружающего мира и своего места во вселенной.
Холодное космическое пространство, наполненное невообразимым количеством горячих звезд, жило своей, недоступной пониманию случайного наблюдателя жизнью. За кажущейся энтропией и хаосом, стояло величие замысла творца, оперирующего совсем другими понятиями и категориями. Какой широкий смысл у этого короткого слова «Творить». Можно творить добро, можно зло, а можно творить целую вселенную – это понятие имеет как положительный, так и отрицательный подтекст в повседневном бытовом обращении. Но только истинному Творцу под силу осознать всю мощь процесса творения: тому, кто сам может создать и создает; тому, кто может осознать величие созданного; тому, кому не безразлично мнение стороннего наблюдателя о созданном!
Размышляя о подобных категориях, плыл на волнах космических излучений последний представитель народа Творящих. Его когда-то нарекли Познающим за любознательность и скрупулёзность в создании иных измерений, за фантазию, с которой он это делал.
«Как давно это было», – размышлял Познающий, плывя в созданной им когда-то вселенной и набираясь сил. Нахлынули воспоминания: «Творящие жили в другом измерении, находясь в котором могли создавать и создавали другие вселенные. Созданных ими вселенных было бесчисленное множество, одни лучше и существовали дольше, другие, менее удачные, схлопывались. Вот так и жили, творя, обсуждая сотворенное, совершенствуя и созерцая, но все хорошее когда-нибудь кончается, настало время Творящим узнать трудные времена».
Познающий испытал сильное волнение продолжая вспоминать события прошлого: «В их измерении появились иные существа, назвавшие себя Поглотителями пространства, Творящим сразу бы насторожиться и принять меры предосторожности, но не тут-то было, они поступили наоборот, стали общаться с Поглотителями, раскрыли им возможности перемещения в другие измерения, где находились их вселенные».
Поглотители являлись энергетическими сущностями, также, как и Творящие, только состоящие из бесконечной темной энергии, питающиеся звездной материей, преобразовывая ее в так необходимую им энергию. Как и Творящие, они могли располагать свои энергетические сущности в нескольких измерениях сразу. Поглотители представляли собой полные противоположности Творящим.
Прозрение пришло позже. Поглотители изучили Творящих, затем объединились и синтезировали энергию, под влиянием которой энергетические поля, составляющие Творящих, распадались. Внезапному нападению Поглотителей противопоставить ничего не удалось и началось истребление Творящих и их вселенной. Через несколько тысячелетий цветущая вселенная Творящих представляла собой безжизненную пустыню, а сами Творящие уничтожены, лишь один из них уцелел. Замуровавшись внутри планеты он закапсулировал себя таким образом, чтобы не быть обнаруженным Поглотителями. Этим уцелевшим Творящим и был Познающий, сколько времени он провел в своем убежище – это и вечность и одна секунда одновременно, время есть там, где есть движение, перемещение, там, где его нет – нет и времени. Именно в таком состоянии и находился Познающий.
Во внешней, разрушенной, вселенной Творящих прошли миллиарды лет. И вот однажды, Познающий ослаб настолько, что выбраться из добровольного заточения уже не мог, от безысходности он стал посылать сигналы о помощи, которые могли принять и понять только разумные существа. Несколько тысяч лет он подавал такие сигналы, но все безрезультатно, силы таяли, сигнал слабел, а с ним слабела надежда на освобождение. И вот, когда надежда исчезла, а его энергетические составляющие встали на грань распада, неожиданно, сквозь толщу мантии планеты пробился сигнал, дублирующий его сообщение. «Это контакт», – радостно подумал Познающий и из последних сил увеличил мощность своего сигнала, изменяя его частоту. На той стороне опять повторили его действия, тогда Познающий стал усиливать и уменьшать мощность сигнала, как бы зовя на помощь неизвестных, не забывая о своей защите, надежда на освобождение придала сил.
Познающий определил, как с поверхности в глубь планеты направился аппарат, похожий на гусеницу, расплавляя породу, он как по воде плыл к нему внутрь планеты. «Это не Поглотители, это материальные существа», – и весь подобрался перед контактом, задействовав оставшийся запас энергии.
Аппарат подходил все ближе, и ближе, до него оставалось