Погаснув, они обнажили вторую линию – флагман под прикрытием средних крейсеров.
– Флагман Кордов “Ардханк” по курсу! – доложил первый помощник.
– Влесь огонь сосредоточить на нём! – приказал я.
Малые и средние крейсеры с обеих сторон взрываются каждую секунду. Щиты флагманов обоих флотов поглощали все больше выстрелов, приближаясь к алому цвету – пределу прочности.
Сильный удар. Замигало аварийное освещение, включилась оглушительная сирена.
– Попадание! – отчитался первый помощник.– Плазменный излучатель, Капитан, 37 процентов урона, щит пробит. Критические повреждения главного двигателя. Потеряно 74 процента лазерных орудий, погибло 4183 члена экипажа.
Отчет звучал медленным эхом на грани восприятия.
“Вечный Меч” снова затрясло.
– Попадание хроноизлучателя – доложил первый помощник. Его волосы быстро поседели, лицо изрезали морщины.
– Ускоренное старение – объяснил я команде – мы погибнем через несколько минут.
Окидываю взглядом поле битвы. Космическое сражение достигло апогея и агонирует. Тысячи звездолетов яростно сражаются, взрываются и разлетаются на миллионы осколков. Циклопический флагман Криптов “Ардханк” прямо по курсу.
Мысли лихорадочно клубятся в голове.
“Мы проиграли. В битве флагманов побеждает тот, кто первый разрушает щит врага. Таранить поздно, расщепят при сближении. Единственный шанс – отвлекающий маневр. Победа любой ценой!”
– Отключить второстепенные системы, всю энергию направить на щиты. Двигатель – полный вперед, курс на “Ардханк”.
– Расплавят, прежде чем мы выйдем на дистанцию тарана! – резонно заметил первый помощник.
– Знаю. Связать с большими крейсерами.
– Выполняю.
–“Безбрежная Пустота”, “Молчание космоса”, “Стойкость Безразличия” и “Холод Звезд”, приказываю прекратить прикрывать “Вечный Меч”, немедленно сблизиться с “Ардханком” и сосредоточить на нем весь доступный плазменный и лазерный огонь, вплоть до тарана! “Вечный Меч” не защищать ни при каких условиях!
– Так точно, адмирал! – отозвались четыре капитана.
– Полный вперед! – приказал я – За Великий Хронограф! Ура!
– Хронограф Истинен! УРА! – отозвалась команда и остальные звездолеты.
“Вечный Меч” ускорился навстречу “Ардханку”, звездолет стали сотрясать сильные удары – флагман Криптов сосредоточил огонь на нас. Остатки энергощита раскалились до предела. Несколько секунд он выдержит. Большие крейсеры атаковали вражеский “Ардханк” с флангов, но его щит был непоколебим.
Время застыло. Обломки разрушенных звездолетов плавают в невесомости вокруг. Поверхность планет неподалеку вспыхивает яркими вспышками мощнейших взрывов.
Ткань межзвездного пространства разорвало белой вспышкой. Все исчезло. На грани небытия я осознал последние мгновения.
Звезда, планета и тысячи звездолетов дематериализовались, превратившись в зияющую дыру пространства с четкими белыми границами – абсолютную пустоту.
Столетняя космическая война в Гамме Иниавра наконец затихла.
Но своих детей я больше не увижу.
Белая стена безмолвия стремительно обрушилась.
Часть 1
Глава 1
Я шагнул в пыльные руины погибшей цивилизации. За спиной сомкнулось силовое поле стазисного купола.
Радар пуст, сенсоры молчат. Город давно мертв. Улицы перегорожены изъеденными ржавчиной столкнувшимися автомобилями, истлевшиие скелеты в сгнившей одежде застыли за рулем и разбросаны на широких тротуарах. На стенах пустых домов и уличных стендах расклеяны большие плакаты с фигурами 9 крылатых существ и непонятыми словами.
“Авт, язык расшифрован?” – мысленно спросил я.
“Еще нет”.
Медленно продвигаюсь. Руины мертвого города всё плотнее обступают меня. Низкие здания и просторные улицы занесены слоем песка, редкие небоскребы разрушены. Небольшой мирный городок в запустении много лет.
Выйдя из тесной улицы на широкий перекресток, сканирую скелеты в автомобиле – на момент помещения в стазис руины успели пролежать в запустении тридцать пять лет.
Когда это случилось?
“Авт, архивная справка”.
“В 155.147 году Археолог Стигли, изучая систему Жало Скорпиона, обнаружил безжизненную планету под кодом 1197 с руинами цивилизации, не занесенной в архивы. В архиве Звездных Археологов 10 миллионов подобных объектов.
Вся поверхность планеты усеяна погибшими городами. После двух лет, потраченных Стигли на исследования планеты, Совет рекомендовал заархивировать руины в стазисном консервационном