История двенадцати колен Израилевых начинается с двенадцати сыновей Иакова, внука Авраама. Их потомки положили начало народу, прошедшему путь от египетского рабства к созданию царства и возведению Храма в Иерусалиме. Однако после смерти царя Соломона единое государство распалось: десять северных колен образовали Израиль с центром в Самарии, два южных – Иудея и Вениамин – остались верны Иерусалиму.
В 722 году до н. э. Ассирия покорила северное царство. Десять колен были уведены в плен и исчезли с исторической арены. С тех пор их судьба породила множество легенд: одни говорили, что они растворились среди народов Востока, другие – что они живут за рекой Самбатион, которая бурлит шесть дней и замирает в субботу. В Средние века особенно популярной стала идея, что десять колен ушли на край обитаемого мира – в таинственную Индию, отделенную от остального человечества невидимой преградой.
Прошли века. На рубеже эпох один человек – мореплаватель Христофор Колумб – вдохновился древними пророчествами и трудами еврейских и арабских мудрецов. Он поверил, что путь к потерянным коленам лежит не через пустыни Азии, а через океан, в направлении Запада. Под знаменем испанской короны он отправился в плавание, надеясь найти не только Индию, но и исполнение ветхозаветных предсказаний.
И только много лет спустя, в иной эпохе, профессор Вейр – ученый и путешественник во времени – встретился с Христофором Колумбом на склоне его дней. Лишенный званий, забытый королевским двором и обществом, адмирал признался, что начал свои плавания не ради золота и не ради славы, а ведомый надеждой отыскать исчезнувшие десять колен Израилевых.
Эта повесть – история странствия, в котором великий мореплаватель, исполняя волю испанской короны, искал путь в Индию, но на деле стремился подтвердить древнее пророчество, растворенное в волнах времени. Это рассказ о заблуждении, которое обернулось открытием мира. Об ошибке, ставшей вратами в новую эпоху.
Глава 1.
Свиток с печатью Соломона
Севилья медленно погружалась в вечер. В узких улочках старого квартала зажигались редкие фонари, издалека доносился звон колоколов, и в этом полумраке, среди запаха пыли, ладана и свежей рыбы, шагал человек в темном плаще с капюшоном, закрывавшим его лицо. Он свернул в переулок у синагоги, невдалеке от площади Пласа-Майор, и постучал трижды в неприметную дверь без ручки.
Ему открыл старик с белой бородой, в простом темном кафтане. Он не спросил имени – лишь едва заметно кивнул и отступил в сторону.
– Ты пришел, как мы надеялись, дон Кристобаль, – прозвучал голос из полутени.
– Я пришел, как обещал, – тихо ответил Колумб, откинув капюшон. – Мне сказали, вы храните карты, которых нет ни в одном королевском архиве. И знания, которые боятся произносить вслух.
– Мы не торгуем легендами, – отозвался старший из собравшихся, человек с глубокими морщинами и проницательным взглядом. – Но ты не обычный моряк. Ты ищешь не золото. Ты ищешь что-то древнее.
Колумб кивнул. Он медленно подошел к столу, уставленному свитками. Свет лампы колебался, отбрасывая тени на грубую кладку стены.
– Я слышал о десяти коленах Израиля, – начал он. – О тех, кто исчез после падения Самарии. Говорят, их увели в Ассирию… но есть легенды, будто они ушли дальше. На край востока. Одни – за реку Самбатион. Другие – за горы меди1. Вы верите, что они живы?
– Мы не верим, мы знаем, – сдержанно ответил другой мудрец, положив ладонь на старинный пергамент. – Эти свитки – копии с трудов рабби Моше из Кордовы. А эти – переводы с арабских текстов аль-Масуди и аль-Идриси. Они говорят об «обитателях пределов» – светлокожих племенах, исповедующих единобожие, отделенных морем от мира.
– И вы думаете, это они?
– А ты разве не думаешь? – вмешался третий, моложе других, с огненным взглядом. – Ты плавал у берегов Ирландии, видел земли, что скрываются за горизонтом. Ты знаешь, что Запад – это не конец.
Колумб медленно провел пальцем по карте, разложенной на столе. Она была нарисована рукой человека, обладавшего многолетним опытом плаваний. В этих линиях чувствовалась точность, рожденная знанием течений, ветров и небесных ориентиров. Каждая отметка имела значение, каждый изгиб был результатом наблюдений и расчетов. За столбом Геркулеса, за пустотой океана, был изображен материк – «Terra Incognita», с припиской на иврите: «Земля, отделенная от братьев».
– Это копия с карты, принесенной из Каира, – пояснил старик. – Там утверждают, что однажды один моряк, гонимый бурей, достиг этой земли и встретил людей, говорящих на языке, близком к арамейскому. Он не выжил, но его слова дошли до наших ушей.
Колумб молчал. Его губы были плотно сжаты, взгляд напряжен.
– Если это правда, – прошептал он, – то путь к Индии – не только путь к золоту. Это путь к пророчеству.
Старший кивнул.
– Именно.