Он встал рано, тщательно выбрал одежду, стараясь выглядеть профессионально, но не слишком вызывающе. Его комната, пусть и небольшая, дышала уютом, а из окна открывался вид на один из каналов, зеркально отражающих небо Петербурга. Алексей любил этот город, его неповторимую атмосферу, его дух, и теперь судьба готовила ему роль в чем-то гораздо большем.
Приглашение от «С.Т.Э.Г.» будоражило его воображение. Эта организация, окутанная завесой тайн, по слухам, занималась передовыми исследованиями в области искусственного интеллекта и нейронных сетей. Так было написано в приглашении. Алексей, увлеченный программированием с детства, всегда мечтал применить свои навыки во благо человечества, создать что-то, что изменит мир к лучшему.
Предвкушение захватывало его, когда он шагал по улицам, залитым утренним солнцем. Архитектурные ансамбли, словно застывшая музыка, сопровождали его путь. Вот он прошел мимо величественного Зимнего дворца, отражающегося в кристально чистых водах Невы, а вот и устремился ввысь шпиль Петропавловского собора, словно стремясь дотянуться до самого неба. Каждый камень, каждая деталь города говорили о его богатой истории, о его величии.
Место встречи оказалось неприметным офисом, расположенным в старом здании на Васильевском острове. Никаких вывесок, никаких признаков того, что здесь вершится что-то важное. Лишь строгая дверь из темного металла, охраняемая видеокамерами, выдавала секретность места. Сглотнув ком в горле, Алексей набрал код, указанный в приглашении. Дверь бесшумно открылась, впуская его в мир, о котором он мог только мечтать.
Внутри царила атмосфера технологического совершенства. Белоснежные стены, мерцающие экраны, сложные приборы – все говорило о том, что здесь работают лучшие умы города. Его встретила приветливая женщина в строгом деловом костюме. Она провела Алексея в просторный кабинет, где его ждал мужчина средних лет с проницательным взглядом.
– Алексей, мы давно следим за вашими успехами, – произнес мужчина, протягивая руку для приветствия. – Ваши навыки программирования впечатляют. Мы считаем, что вы сможете внести значительный вклад в наши, проекты.
– Я тоже безгранично рад этому, что от меня потребуется?
– Нужно заполнить парочку документов и, моя помощница вам все покажет.
Алексей ощутил, как волна энтузиазма захлестывает его. Он всегда жаждал возможности работать над масштабными, амбициозными проектами, и казалось, его мечта вот-вот станет реальностью. Мужчина представился как Игорь Петрович, руководитель одного из отделов «С.Т.Э.Г.». Он вкратце рассказал об основных направлениях деятельности организации: разработка передовых алгоритмов машинного обучения, модернизация различных видов технологий, создание нейросетей для решения сложных задач и исследования в области искусственного интеллекта, направленные на улучшение жизни людей.
– Вы готовы к динамичной работе, к частым поездкам? – прозвучал вопрос Игоря Петровича, будто выстрел.
– К поездкам? А что там нужно делать? – переспросил Алексей, чуть опешив.
– Всему свое время узнаете больше, но расскажу вкратце, – Игорь Петрович наклонился вперед, словно делился сокровенной тайной. – Наша организация не только совершенствует технологии, но и… скажем так, обеспечивает их поступление к нам. У нас есть конкуренты, и они дышат в спину. Наша задача – находить и приобретать перспективные разработки.
– А это не кража? – Алексей не удержался от прямого вопроса.
– Ну что вы, – Игорь Петрович отмахнулся. – Конкуренция – двигатель прогресса. Скажем так, это изъятие. Всегда найдется тот, кто захочет скопировать чужие достижения. Главное – не отставать от локомотива потребительского спроса. Так что, вы не против командировок?
– Если это будет достойно оплачиваться, то я только «за».
– Отлично. В нашем центре вас ждет все необходимое для работы и подготовки. Полное обеспечение, снаряжение и тренировки на наших подземных полигонах.
– Полигонах? Это типа стрельбище?
– Гонка технологий – это игра с высокими ставками, – уклончиво ответил Игорь Петрович. – Наши сотрудники должны быть готовы ко всему. Потренируетесь, войдете во вкус и поймете как работать дальше. А сейчас, сопровождать вас будет Мария.
Лицо Алексея расплылось в улыбке. «С.Т.Э.Г.»! Еще вчера это название казалось ему чем-то далеким, нереальным, а сегодня он стоит на пороге, готовый окунуться в этот мир высоких технологий и больших возможностей. Подземные полигоны, тренировки… Звучит как сценарий шпионского боевика, но, судя по всему, это реальность.
В этот момент в кабинет вошла Мария. Высокая, стройная, с выразительным взглядом и короткой стрижкой. От нее веяло уверенностью и какой-то скрытой силой.
– Алексей, рада познакомиться, я Мария, буду вашим куратором