– Чудесно. Изи, рассчитай время незаметного вылета.
– Анализ навигационных данных. Сопоставление с введенными данными о системах обнаружения планеты. Оптимальный вариант через два часа. Звезда создаст помеху наблюдению.
– Хорошо, Изи, домой! Скрытный вылет через два часа.
– Принято. Желаете перейти в режим сна?
– Чуть позже. Хочу пройтись напоследок.
– Выставить охранные маяки?
– Да, пожалуй.
Миссия капитана подходила к концу, это были два последних его часа на этой планете: «Я буду скучать по ней, – подумал он, – и по ним тоже. За эти пять лет я успел обзавестись, не побоюсь этого слова, друзьями. Жаль, что не вышло нормально попрощаться. Только с ней… Не знаю, догадалась ли она о чем-то. Мы стояли молча, провожая закат, напоследок я поцеловал ее. В этот раз в губы. Она удивилась. Пристально посмотрела на меня и спросила, неужели мы с ней больше не увидимся? Я промолчал. Проводил ее до дома. Она молча зашла к себе. Не обернулась…
Все же это неплохая планета! Такое разнообразие живых существ, что-то подобное есть и на моей родине… Два часа. Это будет полдень».
В раздумьях капитан зашагал по лесным тропинкам. Хоть радар и не показывал признаков разумных существ поблизости, далеко он не отходил. Вот колония насекомых, он наблюдал за их крошечной жизнью, желая оставить это в своей памяти. Запах деревьев. Листьев. Утренней сырости. Может быть, пройдет лет десять, и он забудет о них, но сейчас капитан хотел помнить.
Выйдя на опушку, он уселся в сырую траву, открыл угловатую кожаную сумку, достал емкость с прозрачной жидкостью: «С днем рожденья, Ал, твое здоровье!» – пожелал он сам себе и сделал глоток. Чуть больше, чем нужно. Капитан закашлялся.
Когда настало время, он вернулся на корабль:
– Изи, сон, – скомандовал он. Кресло капитана откинулось. Браслеты зафиксировали руки на подлокотниках. Откуда-то снизу в вены вошли иглы.
– В Вашем организме обнаружены следы этилового спирта, – сообщил компьютер, – процентное соотношение в пределах нормы, однако при пробуждении может болеть голова.
– Не самое страшное, – ответил капитан.
– Считайте до десяти.
– Один, два, три… – капитан замолк, глаза его были закрыты, дыхание равномерно замедлилось.
Корабль приготовился к взлету. Заработали топливные системы. Предварительный запуск двигателя. С грохотом корабль оторвался от земли и ринулся к орбите.
Здесь компьютер перепроверил маршрут и заложил скорость. Десять световых лет в час. Вспышка.
***
В полукруглом кабинете, окна которого были закрыты подобием жалюзи, кипела работа. Существо, напоминающее гигантского слизня, тонкими вытянутыми ручками-щупальцами напряженно барабанило по клавиатуре.
Устройство издавало монотонный звук, напоминающий работу пылесоса. При нажатии на клавишу звук изменялся, будто присосался к ковру или предмету, который не пролазит в трубку.
– Префект, Рекки, – раздался из динамика под потолком женский голос.
– Да, Адью? – сказал слизень, оторвавшись от работы.
– Поступило автоматизированное входящее сообщение от звездолета «10010001001»…
– Стоп-стоп-стоп, – прервал слизень. – В отличие от тебя я слаб в двоичном языке. Чей это звездолет?
– Алистора Рейзи.
– Ха, досрочное возвращение, ну-ка удиви меня!
– Не могу, данные не выбиваются из статистики, – сообщила Адью.
– И код?
– Код красный.
– Ну, разумеется, – удовлетворено сказал слизень. – Что еще ожидать от гуманоидов? – Адью не ответила. – Подготовь стандартное послание. В сенат, консулам и… Кто следит за этим сектором?
– Претор Дор-гу.
– И многоуважаемому претору. Поставим его в курс дела. – слизень отполз от клавиатуры, – Адью?
– Да, префект Рекки? – спросил компьютер.
– Давай-ка обед! Пусть принесут корзинку листьев Гуртары.
– Слушаюсь!
***
Еще в искривленном пространстве заработали двигатели торможения, медленно переходя к пику и после к постепенному снижению. Модуль свертывания завершал свою работу. Звездолет «10010001001» вышел на орбиту планеты Крессель, Изи вывел отчет о полете на экран монитора и приступил к пробуждению капитана.
Ал