Путеводным маяком мне служил квазар, заботливо зажжённый Лордом; именно на его ровный белый свет я и двигался из родного скопления, старательно обходя обитаемые сектора, чтобы избежать малейшего возмущения их силовых полей и искривления пространства, так как под завязку был накачан энергией.
Я не запоминал дорогу: в любом случае, я не вернусь с ристалища тем, кем был сейчас. Победа даст мне статус Лорда и откроет совершенно фантастические перспективы, а поражение… Поражение, скорее всего, отбросит меня на самое дно турнирной таблицы, и придётся всё начинать с нуля. Но я должен попытаться! Я в прекрасной форме! Я всю жизнь шёл к предстоящему финальному поединку, и это был совсем нелегкий путь. Но игра стоит свеч!
Это же здорово – получить из рук Совета Лордов главный приз – патент на создание собственной новенькой вселенной в нашей Мультиверсум2! Получить патент и творить, творить, творить! Выдумывать и пробовать! Самовыражаться без всяких ограничений! Смело реализовывать все свои фантазии! Наблюдать, как претворяются в жизнь идеи, следить за их развитием, развивать удачные процессы и останавливать тупиковые. Быть причиной всего сущего и быть ответственным за своё создание. И, может быть, чем Лорд не шутит, выставить свою модель в конкурсе на лучшую вселенную и победить во всех номинациях!
Но сначала надо выиграть последний поединок! И для этого потребуется весь интеллект, всё умение и опыт работы с Материей-Пространством-Энергией-Временем. Мой соперник – совсем не мальчик для битья: он так же прошел все уровни турнира и тоже в шаге от исполнения заветной мечты любого из нас. Надо отдать должное – из него получится шикарный Лорд, достойный уважения и места в Совете. У него только один недостаток – он не я!
Так, размышляя и любуясь пейзажами, я незаметно для себя достиг ристалища. Мой визави уже был там.
– Приветствую тебя, о могучий Тор! – отсалютовал я.
– Да пребудет с тобой удача, Криос Звездоносный! – ответил он.
Мы тепло обнялись. Я почувствовал, как под его оболочкой бушует водоворот сил. Ну что же, тем интереснее будет поединок! И мы разошлись в противоположные стороны войда для короткой разминки.
– Готовы? – раздался глас Лорда. – Начали!
Мы двинулись навстречу, издалека прощупывая оборону друг друга лёгкими импульсами гамма-излучений, не особо веря в успех, больше от переполняющего нас нетерпения и жажды схватки.
Постепенно вошли в раж, удары стали ощутимее, но я легко отражал его импульсы своим любимым щитом из концентрированной антиматерии.
Тор предпочёл безщитовой стиль боя, больше полагаясь на свою легендарную ловкость. Я стоял в центре ристалища, он кружился вокруг меня, обстреливал, методично меняя виды энергий и силу импульсов, пытаясь нащупать слабое место в моей защите.
Я сотни раз видел его в бою во время турнира и прекрасно знал его манеру и вовсе не собирался уходить в глухую защиту, но пока спокойно оборонялся, бдительно изменяя свойства щита, и готовил ему сюрприз…
Наконец, улучив подходящий момент, я отбросил щит и метнул в него сеть, сплетённую из прочнейших хрононов. Это была моя домашняя заготовка, которую я ни разу не применял в ходе турнира. И она стала для Тора полной неожиданностью!
Сеть удачно накрыла его, и хрононы тут же глубоко проникли в энергоструктуру. Тор отчаянно барахтался, всё сильнее и сильнее запутываясь во временных потоках – в прошлом, настоящем, будущем и во всех их возможных вариантах.
Мне оставалось только покрепче спеленать соперника, окончательно обездвижить его, и тогда трубный голос Лорда в очередной раз возгласит мою победу. Выпутаться из пучины времени почти невозможно! Почти…
Но Тор нашёл эту лазейку! Это был рискованный и отчаянный шаг, достойный великого Лорда! Тор решился и сделал невозможное! Он уничтожил свою сущность и стал изначальной Идеей о самом себе! Сеть бессильно опала пустой кучей пульсирующих квантов. Это и был единственный выход из ловушки, ибо только Идеи не подвластны времени! Но сохранить Идею чистой и неискажённой дано не каждому. Нужна безумная воля, целеустремлённость и гиперуверенность в себе. Не знаю, решился бы я сам на такое!
Итак, Тор выскользнул и теперь где-то на краю ристалища, укрывшись тёмной материей, по изначальной Идее заново формировал себя, насыщая новую структуру энергией. Я почувствовал это по потокам квантов, устремившихся куда-то на запад войда.
Обескураженный неудачей, я помчался вслед за ними в надежде застать его ослабленным и не вполне восстановившимся – и неожиданно для себя, в азарте погони, выскочил прямо на Тора. Он ещё не совсем оправился, но реакция у него всегда была отменной. Тор направил на меня кинжальный поток жёсткого излучения, собрав в единый пучок всю накопленную силу. Простой, но эффективный приём на короткой дистанции! Я почувствовал, что уже не смогу уклониться, и мгновенно рассеялся в пространстве межзвёздной пылью,