Степь… Она обожала её. Этот бескрайний простор; огромное бездонное синее небо; ветер, несущий запахи травы, степных цветов, горячей земли…
Живое воображение Зуйки сразу же нарисовала картину: по утренней степи неспешно едет кавалькада светлокожих рыжеволосых всадников с голубыми как степное небо глазами, в иссиня—чёрных с большими медными бляшками доспехах из просмолённой кожи и странных островерхих шапках с оттянутыми назад остриями, украшенными тяжёлыми кистями из конских волос… Коренастые гнедые лошадки нюхают воздух, нетерпеливо пританцовывая под всадниками. А старший из них, с алым треугольным значком на древке копья, тревожно смотрит на горизонт из-под руки в покрытой бронзовой чешуёй рукавице…
Так вот же что ей приснилось под утро! Всадники, древние маргийские воины, курган которых недавно начали копать здесь, в Алатской степи. И сегодня сюда должна прибыть большая экспедиция археологов, потому что в курганах Алата нашли что-то необычное.
Утром, за завтраком, Зуйка незаметно толкнула под столом Ноно.
– Нойка, это правда, что вчера в Царском кургане нашли что-то необычное?
– Не в Царском кургане, а в холмах к югу от него. Если бы ты поменьше носилась по степи, то знала бы.
В ответ девочка только возмущённо фыркнула. Вот за что Зуи не любила Ноно, так это за его зазнайство! Всё в его характере было хорошо: мальчишка был добродушным, весёлым, в меру озорным, но при этом был ещё и большим задавакой. Чуть что – сразу задирал свой курносый нос выше крыши.
– Ладно, – сменил гнев на милость Ноно. – В Царском кургане не нашли не какого захоронения. Нет там могильника! А в холмах нашли остатки фундамента Храма Неба, времён ещё легендарного князя Шагала.
– И что в этом необычного? В Алате каждый второй храм был Храмом Неба, – пожала плечами Зуйка.
– А в том, что храм построен на пустом месте!
– В смысле?!
– Нет здесь ни места силы, ни каких-то освящённых мест, ничего такого.
– Не может быть. Храм Неба не может быть на пустом месте! Историю ты плохо учишь, Нойка!
– Сама ты плохо учишь! В этом-то и есть тайна. Храм есть, а сакрального места, где он должен стоять нет!
– Хм, правда необычно…
– Вот поэтому сюда и летят учёные, в том числе и с Земли. Там тоже, говорят, было что-то похожее…
Зуйка почесала кончик облупившегося от жгучего степного солнца носа и, поглядев на крутившегося около полевой кухни лагеря рыжего пса Мархута, задумчиво произнесла:
– Значит дело не в месте, а в самом храме.
– То есть? – Ноно с удивлением глянул на кузину.
– Ну, например… – Зуйка задумчиво посмотрела в потолок. – Ну, например, там могло хранится что-то необычное, очень важное или… ну в общем что-то нужное для жрецов. А хранили это что-то здесь потому, что место было далеко от всяких городов и караванных путей, и никто не догадался бы, что здесь хранится что-то важное.
Ноно некоторое время оторопело смотрел на Зуи: как это ему самому в голову не пришло такое простое объяснение.
– А я не только пыль поднимаю, когда по степи ношусь. Я ещё с археологами разговариваю, – Зуйка показала Ноно язык и побежала к раскопам.
Глава 1. Медальон Эмельгайне
Долговязую фигуру Дэна Зуйка разглядела издалека.
– Привет!
– Привет, бельчонок! – Дэн звал Зуйку бельчонком за рыжеватые волосы. – Смотри, что я нашёл сегодня! – Дэн протянул Зуйке маленький медальон. На овальной серебряной пластинке виднелся профиль курносой девочки лет тринадцати в обрамлении колосьев овса и ленты с буквами.
…Дэн протянул Зуйке маленький медальон…
– Эме… ку… – Зуйка с трудом читала полустёртые буквы. К тому же хоть надпись и была сделана маргийским письмом, но язык оказался непривычным.
– Ну? – Дэн подмигнул Зуйке.
– Так это же Эмельгайне! – догадалась Зуйка.
– Кто? – удивлённо переспросила их Лейна – техник с Валинато, проверявшая роботов.
– Принцесса Эмельгайне! Она остановила войну между юратами и маргийцами. Бросила свой платок между ними. И юратский князь Лейн и маргийский князь Шагал, отец принцессы заключили мир потому, что никто из воинов не посмел наступить на белый платок Эмельгайне. А потом, когда Эмельгайне подросла, она вышла замуж за сына Лейна, Ильму и у них родился сын Заксан, который основал заксанскую династию, правившую Маргиттом пятьсот