– Ну почему я? Я ведь и примерно не представляю, о чём речь!
– Я, что ли, представляю, – хмыкнула Катя. – И что ты опять заладила своё «почему»! Что ты так трясёшься? Придёшь, сделаешь, что скажут, может, пару фраз произнесешь, и всё. Никто от тебя ничего не ждёт. Тебе, между прочим, полезно будет. Познакомишься с каким-нибудь смазливым итальяшкой-актёром и поймёшь, что твой самовар варить не умеет, – она снова закашлялась и с надеждой посмотрела на подругу.
Девушки приехали в Венецию в рамках корпоративной поездки в честь дня рождения фирмы, в которой работала Катя. Подруга занимала там довольно высокую должность и была, так сказать, на короткой ноге с начальством. И хотя Лера не входила в основной штат, благодаря усилиям и связям Кати заняла в этой поездке место заболевшей сотрудницы. Правда, и посторонней, назвать Леру было трудно. Она как декоратор часто привлекалась на договорные работы, так что среди собравшихся изгоем себя не чувствовала. Что же до Кати, то с ней Лера познакомилась три года назад, когда она, юная двадцатидвухлетняя студентка, которая искала заказы и бралась за всё подряд, первый раз выполняла работы для нового офиса компании. Ну и как-то так получилось, что сначала Катя, которая была всего на пару лет старше, взяла над новенькой шефство, а затем девушки подружились и теперь даже готовились породниться. Вот уже два года Лера встречалась с двоюродным братом подруги, и разговоры о браке всё чаще вторгались в её жизнь. Не то чтобы они с Антоном вот-вот собирались пожениться. Вообще-то, её возлюбленный даже пока не сделал ей официального предложения. Однако несколько раз он в присутствии большого количества людей назвал Леру своей невестой, и она приняла это как должное. Правда, в последнее время в её голове всё чаще зарождались неудобные мысли и сомнения, потому что отношения с Антоном стали какими-то вялыми и натянутыми. Но здесь Лера, скорее, винила себя. Она осознавала, что слишком труслива, что не умеет за себя постоять и показать, на что способна. Да и в остальном была для возлюбленного недостаточно страстной и потому испытывала к Антону огромную благодарность за то, что он так терпелив и даёт ей время раскрыться, побороть смущение, и при этом не требует каких-либо изысков.
Тем более что Антон, по сути, был её первым мужчиной, ведь свой первый, неудачный опыт Лера предпочитала вообще не вспоминать. Всё прошло совсем не романтично, и, хотя они с Денисом встречались несколько месяцев и он был прекрасно осведомлен о её неопытности, в ту ночь он был пьян и не сильно заботился о её чувствах. Лера не была готова к близости и испытала, скорее, боль и отвращение, чем приятные чувства. Больше они не встречались, и Антон стал для неё настоящим открытием. Он был нежным и спокойным любовником, входил в её положение, ничего не требовал и довольствовался тем, что она могла дать. Антон говорил, что подождёт, пока она не освоится и не переборет свою скромность. Однако шло время, а стеснение и комплексы никак не исчезали, потому-то Лера и винила во всём себя. Так что, что бы ни говорила Катя о том, что это не отношения, а просто инерционное последствие первого секса и никакого чувства между ними нет, Лера упорно защищала Антона и каждый раз оставалась при своём мнении.
Да и на что ей было жаловаться? Он устраивал её во всем. Ну и пусть он не голливудская звезда и у них не было постоянного взрыва эмоций, но ведь это бывает только в романтических фильмах, а в жизни всё по-другому, рассуждала Лера. Конечно, ей хотелось верить, что где-то с кем-то случается нечто удивительное, и оно наверняка случалось, но не в её жизни. Её жизнь была проста и стабильна, а Антон был старше её на четыре года и всегда держался серьёзно и по-деловому. И хотя он не был высок, да и мускулатура оставляла желать лучшего, она чувствовала себя с ним надёжно и комфортно и другого не хотела.
Лишенная в детстве отцовской любви, Лера прежде всего ценила в мужчине постоянство и в своём спутнике любила именно это качество.
Родители разошлись, когда Лере было пять лет, и с тех пор про отца ни она, ни её мать больше ничего не слышали. Мама замуж больше так и не вышла и даже не приглашала в дом других мужчин, однако от недостатка внимания Лера не страдала. Конечно, в детстве, глядя на других детей, она хотела иметь полную семью, но, признаться, особых неудобств по этому поводу она никогда не испытывала. И хотя жили они довольно скромно, мама трудилась в отделе кадров крупного завода, на хлеб с маслом всегда хватало. Так что и детство, и юность у Леры были полноценными и счастливыми. Никаких серьёзных проблем, ссор или потрясений – обычные люди с обычными жизнями.
Однако знакомство с Катей очень оживило жизнь Леры. Подруга таскала её за собой по всевозможным мероприятиям и вечеринкам, и, хотя девушки были очень разными, они дополняли друг друга как нельзя лучше. Но вот в одном они никак не могли найти общий язык.
Катя, хоть и состояла в родственных связях с Антоном, никогда не одобряла выбора подруги.