Мама приносит чашку горячего кофе и прибавляет звук на телевизоре.
– … Рада приветствовать вас в студии передачи «Этот мир наш». Меня зовут Галина, что все наши постоянные зрительницы, конечно же, помнят. А сейчас я представлю вам нашу сегодняшнюю гостью, это пресс-секретарь посольства кошратов на планете Основа – Лиэна.
Аплодисменты в студии; я поморщилась. Не от вида коши, – от звуков.
Как и все коши, или кошраты, как они себя называли, Лиэна выглядела кем-то средним между гуманоидом и большой кошкой. Почти человеческое лицо, укомплектованное, однако, подвижными кошачьими ушками. Невысокая, особенно на фоне «модельной» ведущей программы, очень гибкая и подвижная. И с головы до пят покрытая коротким зеленым мехом, за исключением лица и ладоней. Кожа не покрытых мехом частей тела имела разный оттенок, от почти человеческого розоватого до ярко-красного или темно-серого. Лицо Лиэны светло-серое с легким голубоватым отливом. У меня сейчас, небось, такое же… разве что с зеленцой.
Из лекций я помнила, что вдоль спины должна идти полоска меха цвета кожи, от ушей до самого полосатого хвоста, тех же основных цветов. Но сейчас коша завернулась в длинный плед, тоже зеленый и светло-серый, исключая возможность рассмотреть ее подробнее.
– Лиэна, скажите, почему глава вашего посольства мужского пола? Ведь работа посла требует гибкости мышления и развитого интеллекта, что мужчинам недоступно?
– Галина, я знаю, что вы, люди, считаете себя несимметричным видом, в котором вершины развития достиг только один из полов. Но к нам, кошратам, это не относится, мы симметричный вид в этом смысле. Поэтому совершенно неважно, кто именно является послом.
– Но простите, насколько я знаю данные генетических исследований, коши мужского пола, как и наши мужчины, имеют одну дефектную хромосому.
– Одну «отличающуюся» хромосому, – Лиэна выделила еле заметно слово «отличающуюся». – Но это никоим образом не снижает их интеллект.
Допиваю кофе и со вздохом отставляю чашку. Везет кошам. А у нас я бы парней-однокурсников иначе как тупыми не назвала. Хотя… есть же папа. Значит, бывают исключения.
– … вы сказали, люди «считают себя несимметричным видом», а что думают коши по этому поводу?
– У нас в настоящее время недостаточно данных, на основе которых можно было бы составить объективное мнение.
– А человеческие исследования? Они же все опубликованы. И статистика – тоже.
– Понимаете, Галина, чтобы опираться на статистику, исследования должны проводиться в свободных и равноправных условиях. Иначе мы не сможем отделить влияние одних факторов от других.
– Но у нас свободное и равноправное общество! О каких «других факторах» вы говорите?
Лиэна безупречно «держала лицо». Настоящий пресс-секретарь, любому журналисту у нее поучиться.
– Таким фактором, например, являются некоторые вещества, применяемые к мужчинам, хотя бы тот же «огонек». По вашей статистике, использование его становится все более массовым, за последние десять лет сбыт и употребление в крупных городах выросли на два порядка. И хотя вы относите «огонек» к наркотикам, по сути это препарат, подавляющий волю мужчины и подчиняющий его поведение «основному инстинкту».
– «Огонек» запрещен законом, вы же знаете. Полиция ловит нарушителей.
– … Примерно в одном случае из десяти. Но я не только об этом аспекте. Насколько мне известно, мужчин, обратившихся с жалобой на отравление «огоньком», попросту выгоняют на улицу, где они легко оказываются в руках преступниц.
– Что вы!.. Полиция их просто отпускает. Они же ни в чем не виноваты.
– Отпускает, даже когда они просят изолировать их до конца действия препарата?
– Конечно. А зачем их запирать? Если хотят размножаться, пусть идут и делают. Вы ведь, конечно, в курсе демографической ситуации. Уже более полувека коэффициент воспроизводства меньше единицы.
– Полиция таким способом способствует его увеличению? А не проще ли женщинам обратиться к мужчинам, имеющим на руке больше трех браслетов? Они ведь не отказываются «поспособствовать росту населения», у них большой опыт, – мягко и неторопливо произнесла Лиэна.
– А зачем такие нужны женщинам? Это опустившиеся индивиды с низким доходом. Отчисления на содержание ребенка от них незначительны или вовсе отсутствуют.
– То есть все дело в отчислениях?
– Разумеется.