Я надеюсь, что вы, читая эту книгу, почувствуете те же эмоции, которые я испытывала, создавая ее: волнение, страсть, надежду и веру в то, что любовь действительно существует и способна творить чудеса.
Спасибо, что выбрали эту книгу. Я надеюсь, что она подарит вам незабываемые впечатления и вдохновит на новые свершения.
Пролог: Мерцание в темноте
Лондон, зима. Вечер.
Холодный ветер хлестал в лицо, заставляя Эмили поджать плечи и глубже укутаться в дорогое кашемировое пальто. Дождь, мелкий и настырный, превращал мостовые в зеркала, отражающие огни уличных фонарей и неоновое сияние витрин бутиков на Оксфорд-стрит. Она стояла у окна роскошного ресторана, наблюдая за суетой предпраздничного Лондона. Внутри, за витражным стеклом, царила атмосфера тепла и уюта, но Эмили чувствовала себя одиноко, как никогда.
Она была здесь, на этой встрече, вынужденной, как ей казалось, лишь потому, что ее семья настояла. "Это прекрасная возможность, Эмили," – твердила ее мать, – "Ты должна познакомиться с Джеймсом. Он из хорошей семьи, перспективный, а ты… ты слишком много работаешь."
"Слишком много работаю" – эхом отзывалось в ее голове. Да, она работала, посвящала себя карьере, добивалась успеха. Она была талантливым менеджером, чьими услугами дорожили в престижной консалтинговой фирме. Но в этом мире, где деньги и положение значили больше, чем талант и ум, этого было недостаточно.
Внутри ресторана, за накрытым столом, сидели ее родители и Джеймс. Джеймс, безупречно одетый, с идеальной улыбкой и пустым взглядом. Ей было ясно, что он такой же заложник обстоятельств, как и она сама. Их встреча была тщательно спланированной партией в шахматы, где главными фигурами были их семьи.
Вдруг, сквозь шум города и отражения в мокром стекле, Эмили увидела его. Мужчину. Высокого, с иссиня-черными волосами, падающими на лоб. Он стоял в дверях соседнего бара, освещенный мягким светом изнутри. Его взгляд, глубокий и пронзительный, встретился с ее взглядом, и в этот миг мир вокруг нее словно замер.
Он был незнакомцем, но в его глазах читалась такая глубина, такая страсть, что Эмили почувствовала, как что-то теплое разливается по ее груди. Что-то, что давно дремало, похороненное под грузом обязанностей и ожиданий.
В тот самый миг она поняла: ее жизнь, ее выбор, ее судьба – все изменится.
Мужчина, словно почувствовав ее взгляд, слегка улыбнулся. И в этой улыбке, короткой и многообещающей, Эмили увидела обещание. Обещание чего-то настоящего, чего-то, чего она так отчаянно жаждала.
Он сделал шаг вперед, и в этот момент кто-то окликнул ее из-за стола. Джеймс.
Эмили оторвала взгляд от мужчины в дверях бара и повернулась к своему будущему, которое, как ей казалось, было предопределено. Но в глубине души она знала, что тот мимолетный взгляд, та короткая улыбка – это начало. Начало истории, которая навсегда изменит ее жизнь.
Начало истории о любви, способной преодолеть все преграды. Начало истории, в которой ей предстоит сделать самый важный выбор.
Глава 1: Огни большого города
Лондон, настоящее время.
Эмили Картер, облаченная в строгий темно-синий костюм, с головой погрузилась в работу. Огромный стол из полированного дерева в ее просторном кабинете в небоскребе "The Shard" был завален документами, ноутбуком и стопками журналов. За окном открывался захватывающий дух вид на панораму Лондона, но Эмили редко поднимала глаза от работы. Она была управляющим партнером в престижной консалтинговой фирме "Sterling & Cross", и ее жизнь была расписана по минутам.
Сегодня у нее была важная встреча с новым клиентом, крупной международной компанией, заинтересованной в реструктуризации бизнеса. Эмили отточила свою презентацию, подготовила все необходимые данные и была готова к бою. Ее репутация была безупречна, ее навыки – отточены, и она не привыкла проигрывать.
Телефон на столе зазвонил, прерывая ее сосредоточенность. Она быстро взяла трубку.
– Эмили Картер, слушаю.
– Мисс Картер, – раздался в трубке мягкий, но деловой голос секретарши, – мистер Хардинг прибыл. Он ждет вас в приемной.
– Отлично, благодарю, Сара. Сейчас выйду.
Эмили бросила взгляд на часы. Время поджимало. Она быстро поправила пиджак, оглядела себя в зеркале, убеждаясь, что все в порядке, и вышла из кабинета.
В приемной ее уже ждал мужчина. Он стоял у панорамного окна, любуясь видом. Его фигура была высокой и подтянутой, одет он был в элегантный темно-синий костюм, который идеально сидел по фигуре. Когда он обернулся, Эмили замерла.
Это был он. Тот самый мужчина, которого она мельком увидела несколько месяцев назад, в том холодном зимнем вечере. Его глаза, такие же глубокие и выразительные, встретились с ее взглядом, и в ней снова вспыхнуло то странное, щемящее чувство, которое она так старательно пыталась забыть.
– Мисс Картер, – он слегка улыбнулся, и в этой улыбке было что-то знакомое, что-то, что заставило ее сердце