– Мирель! Милая моя, как я рада тебя видеть! – прощебетала она и прижала меня к своей мягкой груди.
От неё исходил изумительный аромат пряных трав, луговых цветов и терпкий шлейф мокрой древесины. Такого аромата не было больше ни у кого, кроме королевы фей. Она потрясающая! Яркая! Добрая! Самая лучшая тётя во вселенной!
– Тётушка, не преувеличивай, – скромно ответила я. – Мы же виделись сегодня утром. Или ты успела позабыть? – добавила с лёгкой иронией. Обожаю, когда она невпопад говорит всякие приятности, а потом краснеет.
Вот и сейчас покраснела, но всё ещё озаряя крыльцо своей невозмутимо-прекрасной улыбкой, произнесла:
– А ты не преуменьшай! Разве могу я не радоваться каждый раз, когда вижу свою прелестную девочку? Особенно сегодня, в этот торжественный и важный, нет, архиважный вечер! Ну же, идём, родная моя, идём!
Тётушка подхватила меня под руку и повела за собой, в огромный зал, который освещали тысячи волшебных свечей. От каждой из них исходил мягкий янтарный свет. Он струился по стенам крохотными крупинками и озарял потрясающей красоты потолок, сделанный из чистейшего горного хрусталя. Мне так нравилось, когда здесь проходили пышные балы и изящные пиршества! Огни мерцали, а стеклянный пол и мраморные колонны, увитые плющом, отражали всё великолепие гостей, дам и кавалеров из знатных семейств.
Громадные окна выходили в цветущий сад. Я заглянула в одно из них – фиалки, розы, незабудки и гортензии склонили головы к особняку, чтобы хоть одним глазком увидеть наше архипышное торжество.
Тётушка любит гротеск. Вместо обычных ваз она расставила везде массивные кувшины из цельного камня, привычную мебель заменила стульями с золотыми ножками, и я даже боюсь представить, что ждёт нас на праздничном столе. Какое разнообразие блюд и напитков. Уверена, графины с ярко-жёлтым нектаром, которые разносят гостям вышколенные официанты в бордовых фраках, это лишь начало, аперитив, чтобы хорошенько возбудить наш аппетит перед едой.
О, какой забавный там в углу лесий! Зачем она его тут поставила? Зелёный с ног до головы, весь в траве и ветках. Он бы куда лучше смотрелся в саду. Я выскользнула из цепкой хватки тётушки и подбежала к скульптуре лесия. Как похож! Мутные, как болотная вода, очи, пучки трав, которые торчат вместо волос, огромный нос с горбинкой и смешной перекошенный в гримасе злобы рот. Старый ворчун! Бродит сейчас где-то в окружных лесах, кряхтит. А мог бы и на празднике появиться. Я же его звала. Десять раз звала, а он ни в какую. Вредина!
– Мирель! – ко мне снова подлетела тётушка и крепко схватила за руку. – Куда убежала, негодница? Только отвернусь – её уже нет. Не забывай, дорогая, у тебя сегодня коронация.
– Я не уверена, что готова…, – стыдливо призналась я, и попыталась выскользнуть из её рук вновь. Но тётушка держала крепче прежнего.
– Что поделать, родная. Прошло уже достаточно времени, ты должна принять на себя заботу о клане. Кроме тебя некому, сама знаешь. Твои несчастные родители…они так хотели увидеть, как ты растёшь…
По щеке тётушки скатилась одинокая прозрачная слеза. Она всегда была такой. Ранимой и нежной, как фиалка. Тётушка смахнула слезинку и снова расплылась в улыбке, глядя на меня.
– У тебя мамины глаза. Такие же золотые и блестящие. И папины пушистые ресницы. Ох, какой они были красивой парой там, у нас. Ты бы видела…
– Да, жаль, что я их совсем не помню.
Родители погибли, когда мне было 10.000 лет. По меркам нашей планеты – это возраст отрока. Я не помню ничего с момента отбытия на Землю. Как будто сочный зелёный стебель, что питал мои корни, резко обрубили и оставили чахнуть. Хорошо, что рядом были члены моего клана и феи. Они тысячи лет заботились обо мне. Пора бы и мне позаботиться о них.
– Скажи, тётушка, – не удержалась я, – а почему бы тебе самой не стать ещё и главой бабочек? Ты мудрая, взрослая, опытная. У тебя хватит сил заботиться сразу о двух кланах.
– Ну что ты такое говоришь, дитя? – тётушка рассмеялась и ласково погладила меня по щеке. – Я же фея. Это ты у нас бабочка. Диадема меня не примет. Она твоя. По праву. Ты рождена, чтобы стать королевой, родная. Твоя матушка доверила тебя мне, просила, чтобы до этого дня я стала твоей наставницей и хорошо тебя обучила. Учёба продолжится и после коронации, но ответственность за клан ты должна принять уже сейчас.
К тётушке подошли главы важных фейских семейств, и она отвлеклась на разговор с ними. Если честно, мне совсем не хочется примерять на себя роль королевы. Я люблю играть с феями и бабочками, пить травяной чай, есть нектар и плясать в саду среди пёстрых цветов. Какая из меня королева? Когда я смотрю на тётушку, то вижу уважаемую всеми благородную деву, которая знает, как поступить и всегда принимает правильное решение.
Взять хоть трагедию, которая случилась тысячи лет назад. Тётушка была той, кто спас меня, часть моего клана и своих людей. Она успела переместить нас на Землю, где мы теперь живём и процветаем. Но и тут она просто так не сидела. Готовила план, чтобы безопасно вернуть нас домой. Здесь мы лишь гости, люди нас боятся. А там наша вотчина, уголок трав, лесов и полей,