До звонка будильника оставалось еще полчаса. И Даша могла спокойно поваляться в постели, но ей отчего-то не спалось. От дня рождения ждать особых сюрпризов не стоило. Ну, мама позвонит, напомнит, что часики тикают, а нерадивая дочь все еще не замужем. Да вечером с Ленкой они отправятся в бар пропустить по стаканчику. И та непременно, чтобы утереть ей нос, наденет платье понаряднее, чем может позволить себе Даша. Как это у них всегда и бывало. Извечная конкуренция лучших подруг: доказать, кто круче. Так повелось еще с детства, когда они ходили в одну секцию по художественной гимнастике и поочередно занимали соседние места на пьедестале. Соревновательный дух всегда вдохновлял Дашу: быть выше, лучше, сильнее. Спорить, вообще, у нее было в крови. Потому она еще больше дорожила дружбой с Ленкой. Та была ее мотиватором.
Даша вздрогнула от трели телефона. Мама не заставила себя долго ждать.
– Привет! И тебя с моим днем рождения! – не дав маме сказать и слова, выпалила она.
– Доброе утро, Дашенька! – голос в трубке звучал непривычно ласково. И это было подозрительно. – С юбилеем!
Конечно, мама не упустила возможности ткнуть в возраст. Еще про неустроенность в жизни осталось добавить.
– Двадцать пять – это не приговор, мам, – вздохнула Даша.
– Но уже и не восемнадцать. Когда мне было, сколько тебе сейчас, мы с твоим отцом взяли ипотеку, и ты уже в садик ходила.
– Не начинай. Пожалуйста, – сквозь зубы процедила Даша.
– Но!
– Давай не будем ссориться. Пожелай мне хорошего дня, и этого будет достаточно. – Сказать это с ледяным спокойствием Даше стоило немало усилий.
– Я же как лучше хочу, – не унималась мама.
– Мам! – голос Даши взлетел под потолок.
– Хорошего дня, милая. Я еще хотела попросить тебя об одолжении.
Интуиция Дашу подводила редко. Ласковое начало разговора действительно не предвещало ничего хорошего.
Даша ничего не ответила. Но мама и не ждала особого разрешения. Выдержав недолгую паузу, она продолжила, снова заговорив нарочито по-доброму.
– Скоро Максим приедет на собеседование. Может, погуляешь с ним, город покажешь?
Бинго! А вот и предложение, от которого Даша не имела права отказаться. Или имела?
Максим – сын маминой институтской подруги – был на год младше Даши. Последний раз она видела его лет десять назад. Прыщавый рохля, с которым совершенно не о чем не только поговорить, но и поспорить. Нет, уж увольте.
– Нет, – отрезала без сантиментов Даша.
– Ну, солнышко, – мама пустила в ход тяжелую артиллерию. Так Дашу когда-то называл отец… – Максим такой хороший мальчик. К тому же я расхвалила тебя уже перед тетей Леной, как здорово ты освоилась на новом месте за два года, все там знаешь.
Да, у Дашиной мамы была своя тетя Лена, с которой можно было посоревноваться.
Вспомнив об этой детали, Даша немного ослабила оборону.
– Ладно. Я подумаю об этом. Но не сегодня. И ничего не обещаю. Пока, мам.
Именинница положила трубку, не став дожидаться новых сюрпризов от мамы, и уставилась в окно.
Вот бы верить, как в детстве, что существует волшебник, который прилетит на голубом вертолете, в кино сводит, мороженым накормит, с днем рождения поздравит… Но Даша давно уже привыкла справляться сама и с буднями, и с праздниками. И ни в каких волшебников не верила. К сожалению. Хотя ей так хотелось, чтобы однажды произошло нечто такое, что ее переубедит.
Зазвенел тот самый будильник. Время утром обычно пролетало незаметно, а к вечеру замедлялось, особенно для одиночек, как Даша. Но в день рождения ей было гарантировано общество вечно занятой в последние месяцы Ленки, которая встретила, по ее словам, любовь всей своей жизни. Так что Даша сама неосознанно подгоняла время, чтобы пролетел ничем не примечательный рабочий день, и она встретилась с лучшей подругой.
По пути из офиса, где ее поздравили стандартным конвертом с деньгами в обмен на покупной торт, Даша заглянула в книжный. Подарок буквально жег карман, желая быть потраченным. Ну а куда ей еще тратить, как не на главное увлечение? Даша читала много и с упоением. Правда, при переезде и ограниченном багаже она взяла только три самые любимые книги, но теперь в ее комнате красовался заполненный до потолка стеллаж с разноцветными корешками, выставленными в соответствии с градиентом оттенков.
Даше в день рождения хотелось чего-то особенного. Чтобы это была не просто книга. А Книга – с большой буквы К, которая способна изменить ее неустроенную жизнь. Даша понимала, что мама отчасти права. Но дело было не в ипотеке или отсутствии семьи… А в том, что она не чувствовала искры жизни. И понятия не имела – что же такое