У дверей хижины, с банкой пива в руках, Андрея встречал Томас. Из восемнадцати человек, составлявших штат научной станции, на острове остались всего четверо. Томас Фишер – двадцатидевятилетний орнитолог из Баварии, Мишель Бове – пятидесятилетний врач из прекрасного города Дижона, Андрей и его жена Динака – стройная очаровательная мулатка с зелеными глазами. На острове Динака учила детей аборигенов, помогала мужу в исследованиях.
– Как сплавал? Все в порядке? – спросил Томас и сделал глоток.
– В порядке, – ответил Андрей. – Камеру с кораллового рифа я так и не нашел.
Андрей вошел в хижину, поставил ящик на стол. Томас вошел следом.
– Шторм был очень сильный. Забудь про нее.
– Зато нашел “четверку”, которую Карлос потерял месяц назад.
Томас хотел сделать еще глоток, но тут же опустил банку.
– Разбита? – спросил он с надеждой в голосе.
– Кажется нет. Посмотришь вечером?
– Конечно, – с готовностью ответил Томас. – Ее сорвало с крепления?
– Нет. Немного занесло водорослями.
– Если чип памяти не поврежден… двести девяносто часов непрерывной видеозаписи… – Томас опустился в плетеное кресло. – Там может быть много интересного.
– Я пять лет тебя знаю как прекрасного ученого, – выкладывая на стол приборы, сказал Андрей, – но мне кажется, тебе самому не нравится эта работа.
– Что ты имеешь ввиду? Станцию или орнитологию?
– Про станцию мне как раз все ясно, – сказал Андрей. – Саманта из тех женщин, за которыми не только к дикарям на остров, на дно морское идут, не задумываясь. Я имею ввиду профессию. Конечно, немногим удавалось в двадцать восемь лет защитить кандидатскую диссертацию, но мне кажется, ты с большим интересом ковыряешься в электронике, в машинах. У тебя золотые руки.
– Однажды я дал слово узнать про птиц все. И я его сдержал, – Томас сделал очередной глоток. – Технику с детства люблю. С двенадцати лет ходил в картинг-клуб, а мой отец держал небольшую радиомастерскую, которая по наследству перешла к нему от деда.
– Гены, – улыбнулся Андрей.
– Как-то в школе, на уроке зоологии, меня вызвали к доске. Урока я не знал, мы весь вечер провозились с картом, в воскресенье должны были быть соревнования. Старая грымза знала об этом и нарочно вызвала меня. Я вообще-то был отличником, но любил пошалить. Фрау Марта была глупа как пробка. Она выучила учебники наизусть и не знала ничего другого. Считала, что этого достаточно для того чтобы учить разуму детишек. Мы любили над ней издеваться, задавая вопросы не по школьной программе. В общем, меня в тот день подняли на смех. Было так обидно, что я даже чуть не расплакался. Вот тогда я ей и сказал, что узнаю про птиц все. А когда узнаю, приду в школу и устрою ей экзамен. И все поймут, насколько она глупа. Я думал, отец меня выпорет, а он сказал, что настоящий мужчина всегда держит свое слово, и дал мне проспекты университетов. После школы я мечтал заняться автогонками, а пришлось ехать в Берлин, грызть гранит науки.
– А диссертация? – спросил Андрей. – Если тебе это неинтересно, то…
– Ты мне не поверишь, – улыбнулся Томас, – но я написал ее за две недели. На этом Богом забытом острове столько информации… я даже особенно не напрягался, просто последовательно изложил все, что здесь увидел.
– Ты приуменьшаешь, – сказал Андрей и убрал со стола пустой пластиковый ящик. – Я же читал твою диссертацию. Там есть очень много интересных мыслей. Я думаю, тебе стоит продолжить работу над выбранной темой. Если ты подробнее остановишься на тех вопросах, которые задел вскользь – кандидатская без труда станет докторской. Андрей пододвинул к Томасу кресло и сел в него.
– Думаешь, это нужно? – спросил Томас.
– Совершенно однозначно, – уверенно сказал Андрей. – После этого ты можешь заниматься чем угодно, но не закончить научный труд ты просто не имеешь права. Так уж получилось, что ты можешь дать ответы на некоторые вопросы… Даже если тебе неинтересно этим заниматься, ради науки, ради человечества ты должен это сделать.
– Возможно, ты и права, – вздохнув, сказал Томас, поднялся из кресла и пошел к двери. – Только плевал я на науку и все человечество. Превратить в ад такое прекрасное место… Так испоганить души…
– О чем ты? – спросил Андрей.
По песчаной дороге, ведущей ко второй лаборатории, неторопливо шел Мишель.
– Ты слишком долго был на природе, – не оборачиваясь сказал Томас. – Ты слишком давно не был в городе.
– Тебе не хочется отсюда уезжать? – спросил Андрей и, поднявшись из кресла, подошел к загрустившему орнитологу. – Я тоже привык к этим пальмам. Но пора вернуться к цивилизации. Не горюй. Через пару лет