История об изгнании
В таверну вошёл высокий, одетый по-походному воин. С первого взгляда на него можно было сказать, что это человек, привыкший носить доспехи. Он был широкоплеч, а его выправка явно свидетельствовала о военной профессии.
Таверна была почти пуста, лишь в углу сидела шумная и веселая компания дворфов-торговцев, игравшая в кости. Хозяин таверны, протиравший стойку, бросил взгляд на посетителя и почти сразу угадал в госте северянина.
– Здравствуй, путник! – весело поздоровался хозяин таверны, откладывая в сторону тряпку, – Чего пожелаешь?
– И тебе привет, хозяин, – вежливо кивнул северянин, – Мне бы кружку лучшего пива, чего-нибудь перекусить и комнатку.
– Сейчас-сейчас, – закивал владелец таверны, наполняя большую дубовую кружку ячменным пивом, – Тебя как звать, дружище?
– Я – Харрион, путник с Севера. А твоё имя как, хозяин? – осведомился Харрион.
– Зови меня Люком. И знаешь, в нашей таверне есть небольшая традиция: каждый новый постоялец или гость, пришедший издалека, рассказывает какую-нибудь занимательную историю. У тебя есть такая?
Харрион усмехнулся: – Ещё бы. Я, знаешь ли, был одним из воинов самого короля. Состоял в его личной гвардии, которая насчитывала всего полторы сотни человек. И был доволен всем: тут тебе и большое жалование, и лучшие доспехи, и целая личная комната, да даже обратная, так сказать, сторона медали меня радовала: и ранние подъемы, и утренние пробежки, бесконечные тренировки, ночные дежурства, в общем – всё.
– А чего же ты тогда здесь, Харрион, коли уж так тебе так нравилось служить своему королю? – с хитрой улыбкой спросил хозяин таверны.
Северянин грустно улыбнулся и, жестом попросив долить пива, сказал: – Да случилась одна неприятность со мной. Такая обидная, дружище, что аж сердце щемит от воспоминаний. А дело было так:
Дул холодный осенний ветер, немолодой воин кутался в меховой плащ, который совершенно не защищал его. Приближалась ночь и уставший мужчина уже клевал носом. Как вдруг в башню, где проходил дозор воина, вошёл высокий мускулистый бородач.
– Харрион! – прокричал вошедший капитан, который всегда говорил громче, чем нужно.
Воин подскочил на стуле, отсалютовал капитану и быстро проговорил: – Да, капитан Увар!
– Хорошие новости для тебя, Харрион, – улыбнулся капитан, – Ты попал в королевскую свиту на завтрашнюю охоту.
От удивления и радости Харрион открыл рот, ведь для каждого воина из Гвардии короля было честью и небывалым везением попасть на королевскую охоту. Харрион давно мечтал об этом и сейчас, обомлевший, не мог произнести ни слова.
– Завтра в шесть утра ты должен быть у королевской конюшни, скажешь Альфару, что тебе нужен конь для охоты. Он сам знает, какого дать. В полночь тебя на посту заменит Ульнар.
Пораженный воин всё ещё не мог вымолвить ни слова и лишь горячо кивал.
– Ну вот и хорошо, – кивнул Увар и быстро спустился по лестнице, оставив ошеломленного воина один на один с самим собой.
Полночь наступила быстро. Харрион не успел моргнуть и глазом, как его в ночном бдении сменил светловолосый Ульнар.
– Удачи завтра, Харр, – бросил ему он.
Харрион кивнул своему давнему приятелю и покинул так надоевший ему пост. Но сон не шел. Бывший в предвкушении грядущей охоты, Харрион спал лишь час. Но когда в пять часов он, словно ужаленный, подскочил на своей узкой койке, то был бодр и свеж как никогда до этого. Ветер к утру спал, и дождь, начавшийся было около полуночи, тоже перестал идти. Небо было чистым-чистым, лишь несколько туч еще пытались бороться с его голубизной. Одевший легкие кожаные доспехи Харрион не спеша, смакуя каждое мгновение, шёл к большой, воистину королевской, конюшне. На пенечке перед конюшней спал сидя Альфар.
– Альф, – негромко, но в самое ухо, позвал Харрион старика-конюшего.
– А? Чаво? – забормотал старик.
– Коня мне надо, Альфар, для охоты сегодняшней, – с полным гордости голосом заявил Харрион.
– А-а, вот оно что, – закивал Альфар, направляясь в конюшню.
Спустя минуту он вывел гнедого красавца с белой полосой вдоль морды.
– Вот, держи, Харрион. Это – Ветер, один из лучших моих коней, – проговорил Альфар, передавая коня в руки северянина. Пока Харрион надевал на коня седло, к конюшне подошёл молодой рыцарь Альрик, которого Харрион недолюбливал за чрезмерное высокомерие и чванливость.
– О, дружище Харрион, – весело проговорил Альрик и протянул свою узкую ладонь для рукопожатия, – Здравствуй.
– И тебе привет, Ал, – сквозь зубы пробормотал Харрион, вяло пожимая протянутую руку.
Пока Солнце медленно вставало из-за горизонта, всё новые и новые воины подходили к конюшне. «Что-то много для обычной охоты…» – подумал Харрион, разглядывая толпу солдат, ожидавших своих коней.
– Король идёт, – шепнул