Скудные цифры говорили об одном «Лунная программа» из убыточной, превратилась в соблазнительный и экономически выгодный проект. Строительство Лунной базы предусматривало развитие в четырёх направлениях. Во-первых – научная деятельность: планировалось построить космическую обсерваторию, оборудованную радиотелескопами. С её помощью можно получать более детальные и чёткие изображения удалённых областей Вселенной. Второе направление – добыча полезных ископаемых: реголита, титана, алюминия, и естественно изотопа гелий-3. Третье направление – космический туризм. Огромные челноки для перевозки ископаемых, планировалось оснастить пассажирскими каютами. При взлёте с Земли, для пустого корабля это не критично, а при посадке пассажирский отсек, для безопасности, приземляется отдельно. На поверхности Луны планировалось создать сеть космических гостиниц, соединяющиеся между собой туристическими маршрутами. Экзотические лунные ландшафты должны привлечь огромную массу туристов. Четвёртое направление – использовать Лунную базу в качестве перевалочного пункта для путешествия к другим планетам. В первую очередь для строительства следующей колонии, теперь уже на Марсе.
Ученые вспомнили о забытых проектах экспедиции на Луну. Изготовили новое оборудование и оснастку, продумали всё до мелочей. И вот первая экспедиция на спутник Земли, после полувекового забытья, была готова к космическому путешествию. Астронавтам предстояло испытать не только новейшее оборудование при строительстве лунной базы, но также испытать космодром «Восточный» при запуске новой межпланетной ракеты.
***
Время до старта текло медленно. Космонавты следили за последней проверкой всех систем. Изредка поглядывая в иллюминатор, они наблюдали за поднимающимся оранжевым диском Солнца. В новых скафандрах было удобно, но старт откладывался, а сидеть в одной позе, несколько часов, становилось похожим на пытку. Бесконечные переговоры обслуживающего персонала, команды проверить то одну систему, то другую, начинало раздражать. Капитан с серьёзным видом обратился к экипажу:
– Читали новую инструкцию, теперь согласно, техники безопасности в аптечках, свистки положены.
– Зачем? – удивился Константин.
– Как зачем? А вдруг мы приземлимся в тёплых морях. А там акулы. Выплывешь на поверхность моря и будишь хищных рыб свистом отпугивать.
– Не может быть, Иваныч. – Возразил Володя. Командира Сергея Ивановича экипаж уважительно звали по отчеству – «Иваныч».
– Да, нет точно, проверь, пока мы не улетели. А то, как всегда мне свистка не достанется, – Константин наклонился к аптечке, и начал в ней копошиться, капитан, как ни в чём не бывало, продолжил, – или мне акула глухая попадётся.
Володя засмеялся, вместе с ним и капитан залился смехом, Константин следил за товарищами с аптечкой в руках.
– Сергей Иванович, так что свистки не надо проверять? – серьёзно спросил он, ответом послужил дружный смех товарищей. Константин не выдержал и то же засмеялся. А затем, сдвинув брови, изобразив злое лицо, грозно ответил товарищам. – Так значит один – ноль? Следующий ход за мной, берегитесь.
– Как один ноль, три один, в твою пользу. – Парировал Володя.
– Вспомнил, то было на тренировках. Как только мы уселись в кресла пилотов, счёт обнулился. И теперь берегитесь, мяч на моей стороне поля.
Разговор прервала долгожданная команда: «Всему обслуживающему персоналу покинуть стартовую площадку». Через несколько минут прозвучала команда: «Старт». И привычный шум вентиляторов нарушил рокот двигателей первой ступени. Приятная дрожь удерживаемой ракеты. Резкий рывок… Чувство полёта… Привычная фраза вырвалась у всех членов экипажа: «Поехали!». Тела космонавтов испытывают перегрузки, каждая клетка организма становится тяжелее в несколько раз. Это самая неприятная часть полета. С трудом повернув голову к иллюминатору, Володя увидел стремительно удаляющуюся землю, замелькали облака, вскоре и они оказались недосягаемо далеки. Ещё несколько секунд и лёгкость во всём теле указала на то, что они в открытом космосе испытывают блаженную невесомость. Но рокот ракетных двигателей не прекращался. В работу вступила третья ступень, продолжавшая разгонять ракету по заданной траектории, свыше второй космической скорости. Земля медленно удалялась, поражая своим величием.
– Какая