Я, капитан Айрис «Кровавая» Блейк, нервно постукивала пальцами в перчатках по панели управления, прикидывая шансы. Цифры были неутешительными. Но я никогда не была из тех, кто сдаётся. Особенно когда на кону моя шкура и жизнь моей команды.
В рубке царил ад. Офицеры выкрикивали команды, механики матерились, а над головой рокотали двигатели, готовые взорваться в любой момент. Я, стиснув зубы, пыталась держать ситуацию под контролем.
– Докладывайте! – рявкнула я в гарнитуру, и мой голос выдавал напряжение.
– Капитан, левый борт уничтожен! – рявкнул механик, чьё обычно весёлое лицо исказилось от ужаса.
– Щиты на нуле! – раздался хриплый голос штурмана.
– Капитан, у нас пробита броня в машинном отделении! – закричала радистка, ее голос дрожал. – Потеря энергии!
Что ж… Неплохое завершение карьеры. Одно утешало – я не умру в одиночестве.
– Всем приготовиться к эвакуации! – скомандовала я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. – Покинуть корабль немедленно, выжившие соберутся у планеты… э-э… как ее… Ксидон!
Команда засуетилась, выполняя приказы. Я же, откинувшись в кресле, наблюдала, как по экрану скользит роковая картинка – приближающиеся вражеские корабли, их огненное дыхание, готовое поглотить нас.
А ведь всего месяц назад мы вели беззаботную жизнь, гонялись за контрабандистами, участвовали в подпольных гонках на космических болидах и в целом не парились о судьбах галактики. Но, как говорится, хочешь рассмешить бога – расскажи ему о своих планах.
Всё началось с этого проклятого пророчества… О свете в конце тоннеля, который спасёт или погубит. Тогда я только посмеялась, подумав, что это какая-то древняя сказка для детей, но вот… теперь я сама в центре этой сказки.
Ирония судьбы, не так ли? Капитан «Кровавая» Блейк, известная своим хладнокровием и склонностью к цинизму, оказалась вовлечена в борьбу за спасение вселенной. Что ж, хоть похороны будут весёлыми.
– Капитан! – хриплый голос первого помощника прервал мои мрачные размышления. – Приказ от командования! Уничтожить вражеский корабль любой ценой!
– Какой ещё приказ?! – рявкнула я. – Да они, чёрт возьми, уже уничтожили наш корабль!
– Но… но… они говорят, что это… последний шанс! – пробормотал первый помощник, его голос дрожал от страха.
«Последний шанс»… Да, конечно. Как будто я не знаю, что это значит. Последний шанс – это значит, что всё кончено.
– Передайте им, что я, капитан Айрис Блейк, посылаю их к чёрту вместе со всеми их шансами! – выдала я, сжимая кулаки. – Мы будем сражаться до последнего патрона!
– Но…
– Никаких «но»! – перебила я. – Всем приготовиться к бою! И плевать на этот свет в конце тоннеля!
Я выхватила лазерный пистолет и, спрыгнув с кресла, направилась к выходу. Моя команда нуждалась во мне. И я не собиралась умирать трусливо.
– Держать строй, ублюдки! – крикнула я, выходя из рубки. – Умрем с честью, но не пропустим этих паразитов!
– Капитан! – донеслось из шлемофона. – У нас пробита броня! Щиты падают!
– Знаю, знаю. – процедила я, уже готовясь к последнему бою. – Больше огня! Помните, что я вам говорила? Если увидите свет в конце тоннеля – плюньте ему в лицо!
И тут… удар. Мощный, сокрушительный. Корабль содрогнулся. В рубке погас свет. Перед глазами все поплыло.
Я почувствовала, как что-то обожгло меня изнутри. Яркий свет… ослепительный, всепоглощающий.
Неужели… этот чертов Свет?
А дальше… ничего. Только ослепляющий свет и темнота.
Глава 1: Нежданное спасение
Я очнулась от жуткой головной боли, словно кто-то решил развлечься, колотя молотком по моему черепу. Где я? Что произошло? Какого чёрта я вообще жива? Последнее, что я помню, – взрыв. Космическая мясорубка. И… Свет. Этот чёртов ослепительный Свет.
Я попыталась пошевелиться, но тело отозвалось резкой болью. Я лежала на чём-то мягком, вроде гигантской подушки, под открытым небом, среди буйства красок и ароматов. Вокруг царила… экзотика.
Небо было насыщенно-фиолетовым, словно кто-то вылил на него ведро чернил, разбавленных сиренью. Деревья, если их вообще можно было так назвать, напоминали огромные светящиеся грибы с гигантскими шляпками, переливавшимися всеми цветами радуги. Воздух был наполнен сладковатым запахом, который щекотал ноздри и вызывал странное головокружение.
Осторожно приподнявшись, я огляделась. Планета, на которой я оказалась, явно не была похожа ни на одну из тех, что я видела в своей жизни. Ни на одну из тех, что я знала.
В нескольких метрах от меня журчал ручей, вода в котором искрилась, словно жидкое серебро. Над ним склонялись диковинные цветы, лепестки которых меняли цвет в такт пению странных существ, похожих на птиц.
– Доброе утро, – раздался мягкий, глубокий голос.
Я резко