Я, как и все, учился жить иначе.
Больше не приходилось спать урывками, держа оружие под рукой. Больше не приходилось вскакивать среди ночи, готовясь к атаке. Больше не нужно было каждые несколько дней переходить с одной точки боя на другую, бросая наспех собранные вещи. Теперь я мог позволить себе не думать о выживании каждую секунду.
Мог позволить себе что-то большее.
Я провел пальцами по запястью, чуть сжимая кожу. Там, под перчаткой, был старый рубец, оставшийся после одной из битв. Он уже давно не болел, но служил напоминанием – о том, через что я прошел, и о том, что мне повезло остаться в живых.
Я услышал тихие шаги позади себя и повернул голову.
Кира.
Она подошла бесшумно, как всегда. Даже когда опасность больше не маячила на горизонте, она не утратила своей привычки двигаться так, будто в любой момент придется нападать или защищаться. Я знал, что она не разучится этому никогда.
Я смотрел на нее – на легкий, почти невидимый изгиб губ, который нельзя было назвать улыбкой, но который я научился распознавать. На спокойствие в глазах, в котором раньше всегда пряталась настороженность. На расслабленные плечи, которые больше не напрягались при каждом звуке.
Она остановилась рядом, скрестив руки на груди, и посмотрела вдаль.
– Ты опять думаешь о чем-то? – тихо спросила она.
Я усмехнулся.
– Когда я не думал о чем-то?
Кира чуть качнула головой, но не возразила.
Я смотрел на нее и чувствовал что-то новое, то, что появилось между нами после всего, через что нам пришлось пройти бок о бок.
Я не знал, когда именно это началось. Может, когда мы вместе прошли через множество битв. Может, когда я понял, что она единственная, кому могу доверять безоговорочно. Может, когда осознал, что среди всей этой хаотичной жизни она – мой единственный якорь.
Теперь мы были вместе, и это было… правильно.
Не идеально, не сказочно, не романтично, как в старых книгах, но правильно.
Кира не любила говорить об этом. Я тоже. Нам было достаточно самого факта, без лишних слов.
Она посмотрела на меня долгим взглядом, потом опустила его вниз, на мою руку, которая почти касалась ее пальцев.
Почти.
Я знал, что она не сделает первый шаг. Она привыкла сдерживать себя, привыкла быть той, кто всегда контролирует ситуацию.
Поэтому я сам накрыл ее ладонь своей.
Кира не вздрогнула, не дернулась, но я заметил, как она медленно сжала мои пальцы в ответ.
Просто так.
Я не знаю, сколько мы простояли так, но этот момент был чем-то настоящим, и я ценил его, потому что знал – долго такие моменты не длятся.
И, как назло, я оказался прав.
Тревожная сирена разорвала воздух, заставив нас отпрянуть друг от друга. Мы одновременно обернулись в сторону командного центра.
– Вот и все спокойствие, – пробормотал я, стискивая зубы.
Кира уже шла к выходу, не тратя ни секунды.
Я последовал за ней.
Внутри меня не было паники. Только уверенность в том, что беда вернулась.
Мы шли быстрым шагом, но не бежали. Очевидно стоило добраться к капитану как можно скорее, но ноги будто сами не хотели спешить. Я чувствовал, как вокруг меня снова сжимается давно забытое напряжение, то самое, которое было привычным во времена битв и катастроф, но которое за последние месяцы стало мне почти чужим. Я надеялся, что больше никогда не почувствую его так остро, но, похоже, надежда была пустой иллюзией.
Кира шла впереди, она двигалась быстро и точно, но без суеты. Она, как и все мы, не знала, что происходит. Я всегда восхищался этим в ней – тем, как она держит себя в руках в любой ситуации, как умеет быть собранной, как ее разум работает четко и хладнокровно, даже когда мир рушится.
Макс догнал нас через минуту. Он выскочил из оружейной, закидывая за спину арбалет и пряча в ножны кинжал. Его лицо выражало раздражение и скрытую тревогу, но это был его обычный способ справляться со стрессом – превращать его в язвительность и сарказм.
– Ну, конечно, я знал, что тишина – это слишком хорошо, чтобы быть правдой, – пробормотал он, поравнявшись со мной. – Сколько времени прошло с момента, когда ты в последний раз спасал этот мир? Два месяца? Может, три?
– Не смешно, – буркнул я, не замедляя шаг.
– А я и не пытался, – Макс кивнул в сторону командного центра. – Давайте уже узнаем, кто решил испортить нам спокойную жизнь на этот раз.
Когда мы вошли внутрь, нам не пришлось спрашивать, что происходит.
В командном центре уже собрались маги-аналитики, несколько старших Стражей и сам капитан Смит. Он стоял у центрального