И вдруг облака разошлись, обнажив одну из лун. Демоны Рора…
– Назад! – закричал Дэрэлл. – Это не Валлея!
Спешно развернул коня к переходу. Но именно в этот миг тот полностью свернулся – светящаяся точка растворилась в ночи.
– Проклятье! – выругался принц.
– Почему ты думаешь, что мы ошиблись? – спросил его Кил.
– Луна. Посмотри сам – разве она тебе знакома?
Маги, как по команде, обратили взгляды к ночному светилу – даже те, кто в жизни не бывал на Валлее.
– А кроме того, карта Валлеи здесь не работает, – добавил Дэрэлл. – Я уже попробовал.
– Мда… – протянул Сэлдом, возможно, тоже попытавшись открыть переход при помощи магической карты Валлеи. – Будем возвращаться или дождёмся утра?
– Зачем возвращаться-то?! Пойдем уж сразу на какую-нибудь другую планету с такими же, как у Валлеи, параметрами, – возразил Зар.
– Согласен, возвращаться на Землю незачем, – сказал Дэрэлл. – А вот какую конкретно из валлейских близняшек выберем?
Он достал контейнер, развернул карту.
– Может быть, чтобы не запутаться, начнём с ближайшей отсюда, – предложил Кил.
Крэй достал свой блокнот, где были переписаны все «сёстры» Валлеи.
Маги нашли нужную на карте и вновь объединились, чтобы открыть переход. Только в этот раз что-то пошло не так. Карта вовсе не отзывалась на их усилия – как это было раньше, до того как они скопировали «подарок» Кордмира.
– Чёрт, она, не работает! – с досадой воскликнул Зар.
– Да, не работает, – тяжело вздохнул Дэрэлл.
– А если на Землю? – предложила Эстэлия с затаенной надеждой.
– Вряд ли. Но попробуем.
Они попытались открыть переход обратно на Землю.
– Бесполезно, – констатировал Дэрэлл минут через пять. – Впрочем, этого следовало ожидать. Мы ведь переместились на другую планету. Карта-то создавалась относительно Земли, а теперь расположение звёзд вокруг нас совершенно иное. Будь проклято чёртово войско, начавшее палить по нам из пушек! – бросил он в сердцах. – Знал же, что нельзя уходить без разведки.
– А теперь нам делать карту по новой? – ужаснулась Марион.
– Нет, лучше бы придумать, как перестроить старую, – ответил принц.
– На это тоже, боюсь, уйдут годы… – хмуро заметил Зар.
– Возможно. Но что поделаешь. А сейчас давайте спать, – постановил Дэрэлл. – С утра займёмся разведкой местности.
***
За ночь тучи развеялись. Правда, ветер не стих и резво гнал по небу одинокие облака.
Ровена проснулась первой. После сна на жесткой земле у нее болело всё тело – к ночевкам в походных условиях благородная графиня не привыкла. Она осторожно высвободилась из-под руки Сэлдома, обнимавшего её во сне, бесшумно поднялась на ноги и двинулась к лесу.
Однако, пройдя несколько ярдов, вдруг уперлась в невидимую стену. Ну да, на ночь валлейцы накрыли стоянку куполом защиты. А её весьма скромных пока познаний в магии не хватит, чтобы открыть проход в нём. Ровена застыла в растерянности.
– Куда ты? – раздался над ухом шепот Сэлдома.
От неожиданности она вздрогнула и лишь потом обернулась.
– Выйти нужно. Открой.
Принц выпустил её и пошёл вместе с ней.
– Я справлюсь сама, – застеснялась графиня.
– И всё-таки я провожу, – настоял он. – Незнакомый лес, незнакомая планета – здесь может быть опасно.
– По-моему, здесь вообще никого нет, – возразила Ровена. – Даже птиц не слышно.
Однако Сэлдома её слова не переубедили.
Они зашли в лес.
– Подожди меня здесь, – сказала графиня, скрываясь за кустами.
Но едва успела справить нужду, как поблизости раздался приглушенный… рык? Ровена беспокойно завертела головой, натягивая штаны. И тут кусты слева затрещали, прямо на нее в прыжке вылетел огромный зверь. Жуткая зубастая пасть нацелена ей прямо в горло. Графиня оцепенела, не в состоянии даже закричать.
Зверюга рухнула ей под ноги… и почему-то больше не шевелилась. Краешком сознания, которым страх не завладел всецело, Ровена поняла, что хищник мёртв. Растерянно оглянулась – в паре шагов у неё за спиной стоял Сэлдом. Безусловно, нежданным спасением она обязана именно ему.
Принц подошёл к ней, обнял. Её била крупная дрожь.
– Успокойся, всё позади, – он поцеловал волосы на макушке. – Только почему сама ты даже не попыталась что-то сделать?!
– Я испугалась… – пролепетала Ровена.
– И это чуть не стоило тебе жизни.
– Знаю. Но когда на тебя кидается такое – есть от чего растеряться.
– Когда на тебя