Десять лет спустя он опять столкнулся со своим прошлым. Он пытался загладить вину, но из этого почти ничего не получалось. Поскольку младшие братья не проявляли никакой заинтересованности в сближении, он первым сделал шаг навстречу. Когда-то его безответственность и сумасбродство разрушили всю их жизнь. Уехав из города и оставив братьев на попечение социальных служб, он лишь усугубил свою вину. Конечно, они не торопились его прощать.
В этом не было ничего удивительного.
И все же Итан надеялся заслужить их прощение.
Нэш и Дэр уже стали взрослыми. Но Итан чувствовал себя перед ними в долгу, поэтому всеми способами старался дать понять, что они могут рассчитывать на его помощь. Он надеялся, что со временем их мнение о нем изменится в лучшую сторону, а пока приготовился к долгому ожиданию. Приобретение самого заметного дома в городе стало первым шагом на этом непростом пути. Наглядным свидетельством его успешности и подтверждение желания крепко осесть в родном городе. Он не хотел быть эгоистичным ослом, хотя причинил столько неприятностей, что не смог бы даже их все вспомнить.
Подъехав к дому, в котором жил всего три недели, Итан увидел женскую фигуру возле подъездной дороги, ведущей к особняку. Притормозив, он свернул к дому, остановился и не торопясь выбрался из «ягуара» – еще одно наглядное свидетельство его преуспевания.
Разглядывая незнакомку, Итан направился к ней. Светлые волосы девушки ниспадали до плеч. Несмотря на жару, на ней были темные джинсы и неопределенного цвета жакет, по виду очень дорогой. Услышав шум машины, девушка обернулась. Но рассмотреть ее лицо за большими солнцезащитными очками было невозможно. Итан не узнавал ее, однако какое-то смутное, давно забытое воспоминание мелькнуло в памяти и тут же растаяло.
Могу я чем-нибудь помочь? – спросил он.
Нет. – Девушка помотала головой. – Я просто здесь гуляю.
Ее голос опять всколыхнул что-то глубоко спрятанное в его памяти, но что именно, он не знал.
Простите, но это частные владения. – Он кивнул в сторону шоссе, надеясь, что она поймет вежливый намек.
Сейчас у него не было никакого желания вступать в разговор с незнакомыми людьми. Хотя это стройная симпатичная девушка пробудила в нем интерес, но Итан вернулся в город ради своих родных, с целью исправить прошлые ошибки. Не ради развлечений, тем более с такими сексуально привлекательными особами. По личному опыту он знал, насколько опасны девушки подобного рода.
Сняв очки, она взглянула ему прямо в лицо. Она смотрела долго, не отрываясь. Ее сверкающие золотом глаза, казалось, пытались проникнуть ему в душу, более того, в них читалось осуждение.
М-да, все такой же самонадеянный осел, – буркнула она. Голос, только что такой мелодично-приятный, задрожал от злобы.
Какой знакомый голос.
Солнцезащитные очки вернулись на прежнее место. Вздернув голову, она повернула к шоссе.
Стойте, – вдруг повелительно окликнул ее Итан.
Буду я слушаться какого-то придурка, – не останавливаясь, бросила она через плечо.
Но теперь он не мог позволить ей так просто уйти.
Я же сказал – стойте. – Он сделал несколько быстрых шагов и схватил девушку за руку.
В чем дело? – вскрикнула она, пытаясь вырваться.
Наклонив голову, Итан всматривался в ее лицо, не понимая, что происходит.
Мы знакомы? – задал он вопрос, хотя, похоже, ответ он уже знал.
Догадайся сам. – Она сдвинула очки на макушку, позволяя как следует разглядеть ее лицо.
Мягкая бархатистая кожа с симпатичными веснушками, золотисто-карие глаза, идеальной формы нос, пульсирующая голубая жилка на шее. Внезапно в его памяти ожило прошлое. Итан вспомнил точно такой же жаркий день: он – на мотоцикле, она – в короткой юбочке и форме чирлидера возвращаются из школы домой, в тот самый особняк, который стал теперь его домом.
Черт меня побери, – сдавленным голосом произнес он, охваченный давними воспоминаниями.
В тот день он предложил подвезти ее на мотоцикле. Неожиданно для него она согласилась, чем несказанно его удивила. Вместо того чтобы подняться на холм, он отвез ее в городе в заброшенный дом, где они долго-долго целовались. Итану хотелось большего, но она воспротивилась.
Он был прав: от прошлого никуда не деться.
Я вижу, ты все вспомнил, – с насмешкой сказала она.
Он кивнул и ответил колкостью на колкость:
А как же, Принцесса из особняка на холме.
Она уперлась рукой в бок:
И как же тогда называть тебя, нового владельца дома? Прекрасный принц?!
Итак,