Отправилась принцесса Красна девица на прогулку. Идет, мудро дерево разглядывает. Да всё чудится ей, что то заговорить с ней хочет. Остановилась принцесса и спрашивает:
– Чего тужишься, деревце? Не так худо тебе, как мне.
Дерево молчит да листьями покачивает, словно волнуют его слова девичьи. Так и не дождавшись ответа, пошла принцесса дальше. Идет да видит впереди: друг её родненький. С самых пелёнок знакомы! Мир вместе увидали, росли вместе да по ягоды, грибы ходили. Подходит к нему и справляется о его здоровье, а тот и отвечает:
– Всё утро на ногах я, милая принцесса! В саду гном поганый завёлся, всё ягоды мои ворует да съедает. Поймать не могу, оттого и грустно мне.
– Какой поганец! А давай я тебе, Иванушко, поймать его помогу! Отчего ж тебе одному его ловить?
Иванушко покачал головой и отказался, мол красный гномов пугает, и близко тогда к огороду не подойдет. Расстроилась красна девица, разгневалась и воротилась домой.
На следующее утро принарядилась, снова собралась на прогулку. Чудилось ей, что только мудро дерево поймет её волнения да поможет чем-то. Вдруг заговорить пожелает? Подошла к нему да приговаривает:
– Деревце, деревце, чего тужишься? Не так худо тебе, как мне. Выслушай да помоги словом своим мудрым, уйми волнения!
Деревце молчит да листьями своими шелковыми раскачивает. Пуще прежнего расстроилась девица, бровки насупила, слезы пустила и ушла дальше, чтоб глаза её мудрости больше не видели!
Ещё день она горевала и вот в третий раз направилась к мудро дереву помощи просить. Вдруг сжалилось над бедной принцессой?
– Деревце, деревце, чего тужишься? Не так худо тебе, как мне. Позволь мне унять твои тревоги, расскажи, что приключилося, а взамен выслушай да помоги словом своим мудрым, уйми волнения!
Опять молчит деревце, не отвечает. Даже листьями шуметь перестало. Ещё сильнее рассердилась принцесса и решила больше не приходить посюда, помощи не просить и помощь не предлагать. Побрела она к плакучей иве, излить захотела свою печаль, никто её не понимал и не жалел. Слезы принцессы, как ветви ивы, скользили вниз по щекам. Не могла и слова вымолвить Красна девица, просто стояла и плакала, мечтая измениться.
– Поменяй мне, Ивушка родненькая, душу да волосы. Сделай меня сильной, да так, чтоб не кликали меня больше Красна девицей, за косы чтоб меня не дразнили!
Сгустились тучи, пустили дождь на землюшку, да обратилась тут же Красна девица лягушкой проворной. Сидит на земле мокрой и не понимает, что сейчас с ней приключилось? Мир вдруг маленьким обратился! Мокрые травинки лицо щекочут да смеются над нею!
Попрыгала принцесса ближе к дому, мимо сада случилось ей возвращаться. Видит: Иванушко наблюдает, всё гнома разыскивает, а он тут как тут. Выйдет из травы высокой и давай ягоды срывать! Заквакала Красна девица, пустилася к гному поганому, помочь хотела другу своему! А он и её нагнал. Упер Иванушко в них двоих вилы да причитает:
– Экои негодники! Да я вас порублю!
– Не руби, друг мой родненький! Опусти вилы, Иванушко! – заквакала принцесса, да из обычных слов только лягушачьи получались. Не понял её Иванушко.
– Не лягушка это, братец, подружка твоя милая, – пробормотал гном, отступая назад.
– Какая она мне подружка милая?! Лягушка! Сообщница твоя! Вместе мои ягоды воруете, негодники! Ну я вас!
Подхватил гномушка лягушку и скрылся с ней в высокой траве: только пятки сверкали.
Убежали они прочь от огорода и давай отдыхать, сил набираться. А лягушка только хнычет да хнычет, судьбу свою принять не может.
– Лучше б я Красна девицей осталася! Любимой папенькой дочкою! А теперь и погляди.. Только принцессой лягушкой кликать можно.
– Не расстраивайся, Красна девица, помогу я тебе. Поутру верну тебя к папеньке да вознаграждение попрошу! Сам то я таким был, у плакучей ивы желание загадал, вот и скитаюсь по свету и питаюсь одними грибами да ягодами.
– Правильно мудро дерево смолчало. Сама я должна была себя возлюбить и судьбу свою выстроить!
– Глумной ты девкой была, принцесса лягушка. Волосы твои солнцу подобны! А тебе не по нраву. Разве можно так?
На том и закончили разговор.
Поутру взял гномушко Красна девицу да понес её к папеньке, королю своему.
– Как звать то тебя, гномушко?
– Микулой кликали меня когда-то.
– Был когда-то и у Иванушки братец, тоже Микулушкой звали!
Покачал головой гном, так ничего и не ответил, словно боязно ему стало за других разговоры вести. Вот прибыли названные негодники к царству папеньки Красна девицы. Спрыгнула принцесса лягушка, метнулась к родненькому, а тот и не узнал её, сторониться начал, руки в развел да заговорил:
– Что лягушонка в замке нашем делает?