Мизансцена такова. На диване, уткнувшись лицом в подушку, лежит девушка и горько плачет, чуть ли не навзрыд, а по комнате, отмеривая шаги от окна до входной двери и потом в обратном направлении, ходит дама средних лет. Надо бы сказать несколько слов о ней.
Регина Карповна два года была замужем за польским гинекологом, проходившим стажировку в Москве – счастье длилось до тех пор, пока не была уличена в супружеской измене. Ну что поделаешь, любила погулять на стороне! А вот теперь вроде бы ни с того и ни с чего стала поучать племянницу, иногда вставляя в свою речь словцо из лексикона бывшего супруга. Впрочем, на этот раз без ругательств обошлось:
– Матка боска! Да ты своего счастья не понимаешь. Весь мир держится только на деньгах, а ты опять упрямишься. Подумаешь, старик! Так у него на банковском счету не меньше сотни миллионов, причём в евро или в долларах. Упустишь богатенького Буратино, потом будешь всю жизнь ругать себя за эту глупость.
– Нет, не хочу, не буду!
Не в силах больше продолжать увещевания, исчерпав все аргументы, Регина Карповна воздела руки к небу:
– Господи! Откуда только берутся такие адьётки?
Столь резкий переход от уговоров к оскорблениям вполне оправдан – ведь, если дело сладится, Регине Карповне тоже кое-что перепадёт, ну а иначе всю оставшуюся жизнь придётся разводить комнатных собачек. На их продаже особенно не зажируешь, в приличный ресторан не сходишь, да и бродить по улицам в шубе, которой уже десять лет – это малопочтенное занятие. Поэтому Регина Карповна и продолжает монолог, пытаясь наставить племянницу на путь истинный:
– Настя! Что тебе стоит немного потерпеть? Артур Евгеньевич скоро окочурится и станешь ты богатою вдовой. Да при таких деньгах очередь выстроится к твоим дверям, выбирай любого! – и уже с улыбкой добавляет: – Примерно так, как в супермаркете…
И снова слышит:
– Не хочу!
Ну что тут сделаешь? Регина Карповна и так, и сяк, а Настенька не поддаётся. Тут нужен тонкий ход, не всё же называть племянницу дурой, идиоткой!
Пока Настя обливается слезами, Регина Карповна вышла в другую комнату, набрала знакомый номер:
– Артур Евгеньевич! Надо что-то делать, ну никак не получается.
– Может, жемчужное ожерелье подарить?
– Не возьмёт! Она у меня очень гордая. Хорошо бы тебе, несмотря на дряблые телеса, продемонстрировать ей свои рыцарские качества.
– Это как?
К счастью, в голове Регины Карповны возникла неожиданная мысль:
– А что, если вызвать на интеллектуальный поединок кого-нибудь из молодых, да ранних? Скажем, менеджера средней руки из «Роснефти», «Газпрома» или «Новатэка». Представь, он весь такой из себя красивый и вполне успешный, а ты ему нос утрёшь на глазах у телезрителей, в прямом эфире.
– И о чём с ним будем говорить?
– Так ведь о том, как ты создавал свой бизнес, как развивается наша экономика. Тема-то для тебя знакомая.
В трубке сопение:
– Всё бы ничего, но кто же победу гарантирует?
– Артур, не мне тебя учить! В наше время всё определяется деньгами, что в футболе, что на президентских выборах. Там, за океаном, миллиарды тратят, чтобы одержать победу.
– Миллиард не потяну.
– И не надо! Купишь ему новый «мерседес», а ещё лучше «аурус» представительского класса.
В трубке опять сопение, Артур Евгеньевич молчит. Потом спрашивает:
– А вдруг опозорюсь? Слова забуду, споткнусь или, не дай бог, пойду в другую сторону… Помнишь, как у Байдена? Мы же с ним почти что одногодки.
Тут уже Регина Карповна задумалась, но хватило минуты для того, чтобы найти подходящее решение:
– Сделаем так. Будешь сидеть, как привязанный, в ухо засунем тебе «жучок», чтобы подсказки слышал, а на крайний случай запись сделаем заранее, но представим всё это, как прямой эфир. Так все делают во избежание служебных неприятностей.
Прошла ещё минута, а затем из трубки послышалось:
– Ну ладно!
Не успела Регина Карповна порадоваться – здорово придумала! – как раздался телефонный звонок. На проводе опять Артур Евгеньевич:
– Слушай, я давно уже бизнесом не занимаюсь, только дивиденды получаю за свои акции, да проценты с банковского вклада, так что мне этого менеджера не переспорить. Давай выберем другую тему, скажем, поговорим об искусстве, о литературе. Я за последнее время много книг современных русских авторов перечитал, есть о чём поговорить.
Что с ним поделаешь?
– Тогда купи эфирное время на телеканале «Культура» или ОТР, скажем полчаса, этого вполне достаточно. Организуем поединок с владельцем какого-нибудь издательства. Не возражаешь?
На том и порешили.
Глава 2. Поединок
И вот настал тот день, когда должна решиться Настина судьба.