В центре комнаты, окружённый беспорядочным нагромождением книг по звёздной механике, хрустальных шаров, магических трав и коллекцией запылившихся плюшевых единорогов, возвышался её главный рабочий инструмент – телескоп «Жадный глаз». Жадным он был не потому, что заглядывал в чужие дела (хотя и этим грешил, чего уж греха таить), а потому, что постоянно требовал нового зелья от заклинивания.
Элла, будучи астрологом в третьем поколении (если не считать тех двух случаев, когда прабабушка пыталась предсказывать будущее по кофейной гуще и сломала себе обе руки, вцепившись в агрессивный осадок), твёрдо верила в то, что пророчества должны быть точными, как швейцарские часы… желательно, не увеличивающие счёт за электричество на целую зарплату.
Именно поэтому она сейчас отчаянно пыталась расшифровать запутанное послание, проецируемое на стену древним лунным камнем, который любезно согласился одолжить ей (за тройную цену и обещание приворожить к нему симпатичного гоблина) знакомый алхимик.
Картины, порождённые светом лунного камня, метались, как нервные хомячки, и складывались в совершенно бессмысленные комбинации: гигантская луковица, сражающаяся с единорогом, одетым в кольчугу, и всё это на фоне танцующих булочек. «Ну, дядя бы оценил», – подумала Элла, безнадежно вздохнув.
– Да ладно тебе, Луни, – пробормотала она, ласково поглаживая камень. Луни ответил ей лёгким покалыванием в пальцах. – Ты же знаешь, я должна предвидеть вселенскую катастрофу, а не кулинарный апокалипсис!
Внезапно хаотичные изображения успокоились и сложились в чёткую картину: королевский дворец, окутанный зловещей тенью. И из этой тени, словно голодный зверь, тянулась когтистая лапа к… чему? Элла напрягла зрение. К постаменту, на котором обычно покоился… Лунный камень!
Сердце ёкнуло. Это было невозможно. Лунный камень был символом королевства, гарантией его процветания и защиты. Его кража… она даже представить себе не могла последствия.
В этот момент в лавку с визгом ворвался её лучший друг, эльф по имени Фенвик, работающий бариста в соседнем кафе «Эльфийский капучино». В руках он держал недопитый стакан с сердечком из кофейной пенки.
– Элла! Срочно! Ты видела последние новости? Говорят… Говорят… Лунный камень украден!
Элла выронила ручку и уставилась на Фенвика, не веря своим ушам.
– Но… но как? Когда? – пролепетала она, чувствуя, как подкашиваются ноги.
Фенвик пожал плечами, расплескав немного капучино на плюшевого единорога.
“Только что объявили. Королевская стража в панике, король в истерике, а народ, как всегда, заказывает двойной эспрессо, чтобы как-то справиться с новостями. Элла, что мы будем делать?”
Что делать? Элла знала. Она видела это. В танцующих булочках, в единороге в кольчуге, в грядущей катастрофе. Звёзды дали ей понять, что надвигается беда. И теперь, как бы ей ни хотелось остаться дома, пить чай с ромашкой и делать вид, что всё это не её дело, судьба – или, точнее, проклятие Лунного Камня – настойчиво стучалась в её дверь.
Элла глубоко вдохнула и выдохнула. Подгоревший запах пророчества уже не казался таким отвратительным. Он был похож на запах приключений. Приключений, от которых ей отчаянно хотелось убежать, но которых она, к сожалению, не могла избежать.
– Фенвик, – решительно сказала она, поднимаясь на ноги. – Нам нужны бутерброды, карта королевства и… кажется, я знаю, кому мы должны надрать магическую задницу.
И пусть звезды ей помогут. Ей это точно понадобится.
Глава 1: Гороскоп на завтра: Катастрофа!
Элла ненавидела понедельники. Особенно те, которые начинались с пророчеств о вселенской катастрофе. И ладно бы просто пророчество – у нее в «Звездном блине» каждый вторник и пятницу кто-нибудь заказывал апокалипсис на дом (обычно перед сдачей годового отчета). Но это было… другим. Тяжелым, липким, как прогорклая карамель.
Она уже час пыталась сосредоточиться на обычном утреннем гороскопе для магазина «Весёлые Веники» (предлагалось избегать полётов на метле в час пик), но перед глазами стояли всё те же танцующие булочки и единорог-гладиатор. И это пугало.
Элла поправила очки, сползающие с её тонкого носа, и в очередной раз взглянула на звёздную карту. «Ну же, звёзды, дайте хоть какой-нибудь намёк!» – прошептала она, нервно барабаня пальцами по старинному дубовому столу.
В ответ звезды лишь загадочно мерцали, словно намекая на то, что ей пора пересмотреть свое отношение к диете. Возможно, она съела слишком много пирожных на ночь?
Внезапно дверь лавки распахнулась, и в помещение ворвался солнечный свет, а вместе с ним и голос её лучшего друга Фенвика.
“Элла! Беда! Королева снова изменила рецепт эльфийского капучино! Теперь там не хватает корицы! Корицы, понимаешь?!”
Элла устало вздохнула. Фенвик, эльф с пышными светлыми волосами и склонностью к драматическим заявлениям, был ее самым верным другом, но иногда его страсть к идеальному капучино утомляла