Пиликнул мессенджер. Лиа нахмурилась – она давно отключила все уведомления, кроме тех, что касались работы. На экране высветилось сообщение от неизвестного контакта, без имени, без аватара, только строка текста:
“34.0522° N, 118.2437° W. Приходи одна. Сейчас.”
Координаты. Лос-Анджелес, если она правильно помнила карту. Лиа вгляделась в цифры, словно они могли сами рассказать, кто их прислал. Её пальцы замерли над клавиатурой. Это могла быть ловушка. Или работа. Или что-то хуже. После того, как она ушла из “Этернис”, её бывшие коллеги не раз пытались выудить из неё старые секреты – коды, алгоритмы, всё то, что она унесла в своей голове. Но это сообщение… оно было слишком странным. Слишком прямым.
Она открыла карту. Координаты указывали на заброшенный склад в промышленной зоне, в получасе езды от её дома. Лиа откинулась на стуле, кусая губу. Логика подсказывала выбросить это из головы и лечь спать. Но что-то – интуиция, любопытство, или просто усталость от однообразия – заставило её встать и натянуть куртку.
Дорога прошла в молчании. Такси высадило её у ржавых ворот, за которыми тянулся ряд серых бетонных коробок, давно забытых городом. Фонари здесь не работали, и единственным светом был холодный отблеск луны на разбитом асфальте. Лиа включила фонарик на телефоне, шагнула за ворота и направилась к складу с номером “17”, который совпадал с координатами.
Внутри пахло сыростью и металлом. Луч света выхватывал из темноты куски ржавой арматуры, обрывки проводов и горы мусора. Лиа двигалась осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. Её ботинки хрустели по стеклу, пока она не остановилась у дальней стены. Там, среди теней, что-то шевельнулось.
– Кто здесь? – голос Лиа прозвучал резче, чем она хотела.
Фигура шагнула вперёд. Высокий мужчина, худощавый, в потрёпанной куртке. Его лицо было бледным, почти неестественно гладким, а глаза… глаза светились слабым голубоватым отблеском, как у дешёвого дроида. Но он не был дроидом. Лиа это знала. Она видела такие глаза раньше – у прототипов “Этернис”. У тех, кого называли “возвращенцами”.
– Лиа Вестер, – сказал он, и его голос был странно ровным, лишённым интонаций. – Ты меня не помнишь. Но я тебя знаю.
Она отступила на шаг, сжимая телефон в руке. – Кто ты? И откуда знаешь моё имя?
Он наклонил голову, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя. – Меня зовут Кайл. Кайл Ренн. Я пришёл, чтобы показать тебе кое-что. – Он указал на металлический ящик в углу склада, покрытый пылью и паутиной.
Лиа не двигалась. Её разум кричал, что это ловушка, что нужно бежать. Но что-то в его взгляде – не угроза, а какая-то потерянность – заставило её остаться. Она подошла к ящику, открыла крышку и замерла. Внутри лежал старый терминал “Этернис”, модель из тех, что она сама помогала разрабатывать. На экране мигал текст:
“Протокол Возвращения. Субъект 001. Активен.”
Сердце Лиа пропустило удар. Субъект 001. Её брат. Но он не мог быть активен. Он был мёртв. Или… нет?
Она обернулась к Кайлу, но тот уже стоял ближе, чем она ожидала. Его глаза горели ярче.
– Они лгут тебе, Лиа, – сказал он тихо. – И я докажу это.
Глава 2: Цифровые тени
Лиа захлопнула крышку терминала так резко, что эхо удара разнеслось по пустому складу. Её руки дрожали, но она сжала их в кулаки, чтобы Кайл этого не заметил. Голова гудела от вопросов, но ни один из них не хотел оформляться в слова. Субъект 001. Её брат, Тобиас. Тот, кто пять лет назад согласился стать первым в проекте “Этернис”, чтобы его сознание сохранилось после неизлечимой болезни. Тот, чья смерть – или загрузка, как называли это в корпорации – оставила в её душе дыру, которую она так и не научилась заполнять. Он не мог быть активен. Это было невозможно.
– Что это значит? – наконец выдавила она, глядя на Кайла. – Что ты вообще здесь делаешь с этим… этим хламом?
Кайл не ответил сразу. Он смотрел на неё, и его глаза – эти проклятые, нечеловеческие глаза – казались одновременно пустыми и полными чего-то, что она не могла понять.
– Я не знаю всего, – сказал он, и в его голосе впервые мелькнула тень эмоции, похожая на усталость. – Но я знаю, что они сделали со мной. И с ним. Это не было случайностью.
– Кто “они”? – Лиа шагнула к нему, её голос стал резче. – “Этернис”? Ты работаешь на них? Или ты один из их экспериментов, который сбежал?
Он отвернулся, словно её слова задели что-то внутри. – Я не работаю на них. Я… – Он замолчал, сжимая кулаки. – Я не знаю, что я такое. Но я видел файлы. Слышал голоса. Твой брат… он всё ещё там. В системе.
Лиа почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Она хотела закричать, сказать, что он врёт, что это какой-то больной розыгрыш. Но терминал за её спиной был настоящим. Она узнала бы его где угодно – шершавый пластик корпуса, логотип “Этернис” на боковой панели, стёртый временем. Это не подделка.
– Я возвращаюсь домой, – сказала она, стараясь звучать твёрдо. – И ты мне не нужен. Не подходи ко