Но больше всего сердце Таси радовалось, когда по вечерам папа доставал с полки приключенческую книгу и начинал читать. Девочка думала, что именно такой голос, низкий и глубокий, должен быть у благородных рыцарей, отважных мореплавателей и бесстрашных победителей драконов.
Мама Таси была детской писательницей, она сочиняла удивительные истории для самых маленьких. Про кота-водолаза, сумевшего спасти людей от наводнения. Про летающего медведя, указавшего птицам путь, когда те сбились. Про зайца с длинными, как лесные тропки, ушами, по которым нашли путь к своим норкам заблудившиеся зверята. Но даже герои маминых сказок говорили родным голосом папы.
Только почему-то всё чаще – грустным…
Папа Таси с каждым днём становился всё более задумчивым. После работы читал новости в интернете, вздыхал и хмурился.
А однажды холодным зимним вечером объявил, что уезжает.
– Куда?! – разревелась Тася.
Она сразу поняла, что они расстанутся надолго.
Папа основательно собирал сумку. А потом посадил Тасю на колени и сказал:
– Доченька, есть люди, – он немного помолчал, – среди них и дети, которым сейчас приходится очень тяжело. Им нужна защита. Я должен быть там…
– Когда ты вернёшься? – сквозь слёзы с упрёком спросила Тася.
Папа привычно поцеловал её в родинку на левой щеке, что означало «люблю-люблю!» Обычно он ещё и проговаривал это, но теперь лишь глухо произнёс:
– Всё будет хорошо.
Когда отец ушёл, Тася легла на кровать и отвернулась к стенке: «Значит, папа любит их больше, чем меня? Но почему?» В голове не укладывалось, как он мог оставить её ради других детей.
Тася сильно скучала, каждый день думала об отце. А перед сном не разрешала маме рассказывать ей сказки. Брала в руки книгу и читала сама. С той интонацией, с которой это делал папа.
Но особенно тоскливо Тасе стало поздней весной, когда начал таять снег. Она вспомнила, как они катались на скутере: скорость, крутые повороты, ветер в лицо, который так и норовил выцепить из-под шлема чёлку. Девочка отодвинула тетрадь с домашним заданием, поджала ноги и обняла колени, будто это спина папы, сидящего впереди на мопеде. И расплакалась.
– Тася, Тасенька, – услышала она ласковый мамин голос, – что у тебя случилось? Пример не получается?
– Ничего у меня не получается! – с надрывом закричала Тася. – Потому что без папы!
– Доченька. – Мама погладила её по голове. – Ну ты же знаешь, что у папы важная работа… Он защищает Родину. Понимаешь?
Тася вздохнула.
– А хочешь, давай завтра со мной? – предложила мама. – Суббота, выходной. Мы вместе можем съездить в Дом культуры. У меня встреча с читателями.
– А это далеко?
Тася знала, что маму куда только ни приглашали рассказать, как у неё получаются такие замечательные сказки. Прошлым летом даже на другой конец страны летала – восемь часов на самолёте!
– Да нет, совсем близко, – улыбнулась мама. – В соседний город. Туда временно эвакуировали беженцев из зоны военных действий. Там и дети будут.
Последние слова так больно отозвались где-то в груди: «Опять эти дети! Из-за них папа уехал!»
– Может, с кем познакомишься, подружишься, – продолжила мама. – А я им сказки почитаю. Специально для них написала.
«Что? – Тася не могла поверить. – Мало того, что папа оставил нас ради чужих детей, так ещё и мама теперь поедет их развлекать. Лучше бы в это время пиццу приготовила или хотя бы примеры со мной порешала».
– Ну что? Поедешь?
– Поеду! – с вызовом ответила Тася.
Она была готова бороться за каждую секунду маминого внимания.
В зале Дома культуры сидели женщины с мужчинами, но больше было детей. Тихих и каких-то унылых. Тася заняла место в первом ряду, чтобы ничего не пропустить.
В этот раз мама почему-то не поднялась на сцену и не взяла микрофон. Просто села прямо перед зрителями, представилась и стала рассказывать о том, как начала писать добрые истории: ещё в первом классе – для своих подружек.
На задних рядах заёрзали и зашумели. Тогда мама попросила детей пересесть ближе. Впереди было лучше слышно, и беседа потекла легче и душевнее.
– И стоило ради этого прерываться? – фырк нула Тася.
И вдруг услышала тоненькое:
– Привет!
Рядом стояла худенькая девочка с косой чёлкой.