Кот-детектив спрыгнул с подоконника, потянулся и вышел на крыльцо. Стояла поздняя осень. Облетали деревья. Ветер кружил жёлтые листья и бросал на улицы и дорожки городка. Дворник Метёлкин мёл с утра до ночи, пока его метла совсем не износилась. А листопад всё не прекращался.
– Не сегодня завтра выпадет снег. Я не успею подмести все улицы, – расстроился дворник, глядя на растрёпанную метлу. Цукат сочувственно вздохнул.
День обещал быть без происшествий, но в обед в дверь постучал взволнованный доктор Малинкин. Он был с рюкзаком за спиной, в грязных резиновых сапогах и выглядел несчастным.
– У меня пропал велосипед, – сообщил он, едва не плача.
– При каких обстоятельствах? – Веня отложил ребус и внимательно посмотрел на доктора.
– Сегодня утром я отправился в лес за лечебными корешками, они как раз созревают в последние дни осени. А так как по лесу неудобно ездить на велосипеде, оставил его на опушке и отправился пешком. А когда вернулся, увы, велосипеда не оказалось на месте. Его кто-то похитил. Я еле дотащил рюкзак с корешками. Мне без велосипеда никак нельзя. На чём я теперь буду ездить к больным ангиной и корью? – Малинкин с досады развёл руками.
– Всё ясно, расследование начнём с места преступления, – сказал Веня, надевая чёрный плащ.
Цукат приволок зелёный в полоску шарф, и детектив повязал его коту на шею. «Ещё не хватало простудиться. Теперь Малинкина и не дождёшься без транспорта», – подумал кот-детектив и пошагал за Веней. Доктор оставил рюкзак на крыльце. «Так легче идти», – благоразумно подумал он и присоединился к сыщикам.
В лесу им встретились несколько рыбаков, возвращающихся с лесного пруда, но никто ничего не видел. Отсутствие свидетелей усложняло дело.
Веня достал лупу и приступил к осмотру места происшествия. На траве оказались следы, большие и чуть поменьше. Цукат приложил к ним лапу. «Человеческие», – усмехнулся кот. Но тут Веня заметил, что человеческие следы исчезли, а вместо них появился след колеса.
– Похоже, преступников было двое и они уехали на велосипеде, – сделал заключение сыщик.
Цукат взял след, за ним устремился Веня с лупой и пистолетом в кармане, а уж за ними поспешил Малинкин, подозрительно оглядываясь по сторонам. Каково же было удивление сыщиков, когда следы привели к дому бабушки Моти.
– Этого не может быть! Зачем бабушке Моте похищать мой велосипед? – удивлённо воскликнул Малинкин.
– А это мы сейчас узнаем, – строго сказал Веня и постучал в дверь.
Бабушка Мотя обрадовалась гостям. Мурзик поднял хвост трубой и с презрением посмотрел на Цуката. Дружбы между ними не было. Всё началось в тот день, когда Цукат стал котом-детективом и перебрался жить к Вене. Жизнь Цуката стала загадочной. Он всё время был занят расследованиями преступлений. Мурзик просто завидовал. Они объединились с Лимончиком и постоянно задирали Цуката. А тот фыркал и посмеивался над Лимончиком. Тётя Роза водила питомца на поводке, как собачку. Ну как тут не смеяться! Из-за этого случались драки. Два на одного – не слишком честно, но кот-детектив давал сдачи и гордо ходил с ободранным ухом. Жители городка думали, что рана получена при задержании опасного преступника. И только астроном Иван Иваныч Метеорит знал правду. Ни одному коту не удавалось скрыться от зоркого глаза его телескопа. День и ночь он следил за звёздным небом и за всем, что происходило в городке.
Цукат важно прошёл за Веней в дом. На Мурзика кот-сыщик даже не глянул. Ведь он пришёл не в гости, а по делу.
– Проходите, гости дорогие, я вас пирожками с грибами угощу, только напекла, – засуетилась бабушка Мотя.
– Мы пришли не пирожки есть, – строго сказал Веня.
– А зачем?
– Вы сегодня в лесу были? – спросил Малинкин.
– Была, полное лукошко грибов набрала, опят, – закивала бабушка Мотя.
– Я так и знал! – обрадовался Малинкин.
– Тогда объясните, почему вы похитили велосипед доктора Малинкина. Верните его немедленно, – приказал Веня.
– Да-да, верните, – поддакнул доктор, – мне без него никак нельзя.
Бабушка Мотя ахнула и села на табурет. Мурзик округлил глаза от удивления.
– Что вы? Ничего я не похищала! Как вы могли подумать?
– Следы от велосипеда ведут к вам, – настаивал Веня. – Как вы это объясните?
– Очень просто. Дворник Метёлкин подвёз меня. Он там ветки для новой метлы собирал. А у меня лукошко тяжёлое. Пожалел старушку.
– Понятно. Ложная версия. – Детектив извинился.
Малинкин горько вздохнул.
– Значит, велосипед похитил Метёлкин! Надо немедленно его допросить, – воскликнул Веня и направился к двери.
– Что, даже пирожков не отведаете? – расстроилась бабушка Мотя.
– Нет,