Сон? Бред? Нет. Это слишком реально. Слишком осязаемо. И слишком чуждо.
Я резко открываю глаза, но вижу лишь полумрак. Простыни подо мной мягкие, гладкие, дорогие – не больничная койка, не холодная земля. Запах… терпкий, пряный, тяжёлый, с лёгкой ноткой дыма.
Где я?
Паника ударяет в грудь, сжимая лёгкие, заставляя судорожно втянуть воздух. Сердце бьётся быстро, неровно. Я пытаюсь пошевелиться, но тело всё ещё слабое, как после долгого забытья. Единственное, что ощущаю ясно – горячая ладонь, крепко удерживающая меня, словно я принадлежу её хозяину по праву.
Последнее, что я помню…
Ливень. Река. Бурлящая тёмная вода, гулкая, словно зовущая в свои глубины. Мост. Фары. Визг тормозов. Машина, переворачивающаяся в воздухе. Удар. Вода заполняет лёгкие. Страх. Боль.
И затем – ничего.
Я должна была умереть. Я умерла?
Но почему тогда я здесь? Почему чувствую себя… живой?
Рука на моём теле сжимается крепче, и внезапно меня окатывает волна осознания – я голая.
Я резко дёргаюсь, сердце гулко стучит в ушах. Меня держат. Чужое тепло давит на кожу, тело слишком близко к моему, слишком плотное, слишком мощное.
– Проснулась?
Голос – низкий, бархатистый, с хрипотцой. Лёгкая насмешка скользит в его тоне, но под ней – что-то ещё. Что-то опасное.
Я сглатываю, изо всех сил стараясь не паниковать.
– Кто… кто вы? – мой голос звучит хрипло, словно горло пересохло.
В ответ он лишь чуть сильнее сжимает мою талию, а затем… пальцы лениво, почти пленительно, медленно поднимаются выше, изучая контуры моего тела.
Чёрт.
Я сворачиваюсь, пытаясь вырваться, но его хватка неумолима.
– Тебе некуда бежать, – шепчет он, горячее дыхание обжигает мою шею.
Дверь резко распахивается, с глухим ударом врезаясь в стену. Воздух в комнате словно сжимается, насыщается жаром, давит на кожу, обжигает изнутри.
Я резко поворачиваю голову… и вижу его.
Высокий. Опасный. Нереальный.
Чёрные, длинные волосы рассыпаются по плечам, едва касаясь рельефного загорелого тела. Открытая рубашка подчёркивает мощные плечи, широкую грудь, резкий изгиб ключиц. Но главное – глаза.
Огненные.
Они горят, вспыхивают алыми отблесками в полумраке, как расплавленный металл. Хищные. Полные ярости.
Я не могу пошевелиться. Мужчина у кровати моментально отдёргивает руку, но не встаёт. Наступает тишина. Глубокая, удушающая. И затем – голос.
Низкий. Спокойный. Смертоносный.
– Кто дал тебе право касаться её?
Воздух дрожит. Я чувствую, как мышцы мужчины рядом напрягаются, но он не двигается.
Тот, что стоит в дверях, делает шаг вперёд.
Мужчина рядом со мной вскакивает, словно его ошпарили кипятком. Огромное, горячее тело исчезает из-под моих пальцев, и в следующий миг он уже падает на колени перед вошедшим, опустив голову.
– Милорд, клянусь, я не виноват! – его голос дрожит, в нём слышится паника. – Я… я не знал, что она замужем! Она сама…
Он сглатывает, бросает на меня быстрый, испуганный взгляд, потом снова прижимается лбом к полу.
– Она затащила меня в постель сразу, как мы познакомились в таверне!
Я замираю, ощущая, как в груди поднимается ужас.
Что?!
Глаза вспыхивают, жар в комнате становится невыносимым. Мужчина в дверях медленно поднимает руку – и пламя в его глазах становится ещё ярче.
– Ложь. Ты знал кто она.
Этот голос ломает воздух, как хлёсткий удар кнута.
Коленопреклонённый взвывает от страха, но я ничего не понимаю. Моё тело дрожит, сердце гулко бьётся в ушах.
Я не знаю, кто он. Не знаю, что происходит.
Но в одном уверена точно – этот человек пришёл за моей жизнью.
Я пытаюсь хоть что-то сказать, открыть рот, объяснить, что это какая-то ошибка, но не успеваю.
Мужчина с пылающими глазами делает резкий шаг вперёд и, прежде чем я успеваю издать хоть звук, его сильная рука грубо сжимает мой подбородок.
– Молчи. – Голос низкий, наполненный жаром, опасностью. Не просьба. Приказ. – Ты предала меня.
– Что? Я… Где я?!
– Не смей притворяться, Ниара. Я сожгу тебя за измену.
Я замираю, дыхание сбивается, сердце скачет, как загнанный зверь. Он наклоняется ближе, так что я чувствую запах дыма, раскалённого камня, чего-то тёмного и древнего.
Его пальцы резко отпускают мою кожу, оставляя после себя горячий след.
В этот момент в комнату входит ещё один человек – маленький, худощавый, с тонкими чертами лица. Он облачён в тёмный плащ, и на