Очередь тянулась от распределительного пункта до самого перекрёстка. Люди стояли, опустив головы, словно стадо, ожидающее своей участи. Игорь знал, что скоро и он окажется среди них. Барщина. Слово, которое звучало как приговор.
– Игорь, вставай! Опять проспишь! – голос матери донёсся из кухни, прерывая его мысли.
Он вздохнул и потянулся к телефону. На экране горело уведомление: «Напоминание: до призыва на барщину осталось 14 дней».
– Мам, я уже встал, – крикнул он в ответ, но остался у окна. На улице было тихо, если не считать редких криков надсмотрщиков, которые вели новую партию «добровольных чернорабочих». Среди них был дядя Коля, их сосед. Ещё вчера он чинил забор, а сегодня шёл с метлой в руках, опустив голову.
Игорь машинально потрогал шрам над бровью – «подарок» от Антона, который в детстве столкнул его с лестницы за отказ дать списать.
– Игорь, завтрак готов! – снова позвала мать.
Елена – женщина средних лет, с усталым, но добрым лицом. Её волосы седеют, а глаза, серые, как у Игоря. Осанка слегка сутулая, а пальцы покрыты мелкими шрамами от работы по дому. На запястье – старый браслет. Неужели тот самый, который подарил отец? Она же его ненавидит. Или нет?
На ней платье с фартуком и тапки с помпонами.
Он спустился вниз, где на кухне уже пахло жареным яйцом и дешёвым кофе. Елена, его мать, нервно помешивала что-то в кастрюле. Её лицо было напряжённым, а глаза блестели от беспокойства.
– Мам, всё нормально? – спросил Игорь, садясь за стол.
– Нормально? – она резко обернулась. – Ты слышал, что по радио сказали? Скоро и тебя заберут, если мы ничего не придумаем!
– Ну, может, я и не против поработать дворником, – пошутил Игорь, но шутка прозвучала горько.
Мало кто хотел заниматься физическим трудом. Всем бы работать блогерами да менеджерами, дворником быть как-то не модно. Однажды проснувшись, муниципальные власти обнаружили, что некому выходить мести улицы. Нет бы, поднять зарплаты, да они решили вопрос радикально: сначала объявляли всеобщие субботники. А потом и вовсе узаконили двухлетнюю трудовую повинность, которую в народе прозвали «барщиной».
Игорь среднего роста, с немного сутулой осанкой – результат долгих часов, проведённых за умной стеной. У него есть проблемы с лишним весом. Его волосы тёмные, слегка растрёпанные, а глаза серые, с постоянной усталостью от яркого света экранов. На лице – лёгкие тени под глазами, следы недосыпа. Пальцы слегка скрючены из-за постоянного использования виртуальных интерфейсов, а на запястье – след от чипа, который иногда воспаляется.
Елена посмотрела на него с укором:
– Не смей так говорить. Ты должен учиться, а не метлой махать.
– Учиться? – Игорь фыркнул. – На что? На барщину отсрочку дают только тем, кто в университетах или колледжах. А у нас денег даже на курсы сантехников нет.
Игорь с трудом сдал вступительный экзамен в старшую школу. Успешно поступали только те, кто мог себе позволить учиться на очном обучении, но большая часть школьников-то дистанционщики. Многим и без барщины после девятого класса приходилось идти на завод. Роботов-то больше брали на «мозговые» работы – программистами или переводчиками, а на завод их закупать слишком дорого.
На стене висел портрет Пресветлого Лорда-правителя – лицо засвечено, не даёт светлая магия изобразить его лик. Елена молча поставила перед ним тарелку с яичницей и села напротив. Она достала телефон и начала листать что-то на экране.
Елена сидела за стареньким планшетом, попивая вчерашний чай и лениво пролистывая объявления. Большая часть из них была бесполезным мусором: «Лечу карму по фото», «Приворот на бывшего», «Работа без вложений – просто верь в себя».
Игорь ел молча, поглядывая на мать. Вдруг её лицо осветилось.
– Вот! – воскликнула она. – Школа экстрасенсов! Дистанционное обучение, отсрочка от барщины, гарантия трудоустройства!
Под текстом красовалось изображение таинственного мужчины в чёрном плаще, держащего стеклянный шар. Блекло-фиолетовый фон, статные изображения магов в мантиях, даже видеообращение основателя:
«Здравствуйте, будущий избранник! Магия – это сила, данная каждому, но лишь немногие способны раскрыть свой потенциал. Мы научим вас видеть будущее, читать мысли и управлять энергиями вселенной. Не упустите свой шанс!»
Видео заканчивалось короткой сценой, где человек водил руками над хрустальным шаром, а вокруг него вспыхивали молнии. Выглядело эффектно, если не обращать внимания на то, что молнии явно были наложены в самом дешёвом видеоредакторе.
Если в ближайшие дни не найти для сына место учёбы, его могли отправить… куда-нибудь копать, убирать или, не дай бог, сортировать мусор. А школа – это официальное учреждение, значит, отсрочка действует.
Игорь чуть