Еще большую обеспокоенность он вызвал, приблизившись к центру города. Сделало чудище это парой шагов. Затем оно просто перелезло через очередную высоченную стену и пошло на центральную площадь. Монстр с интересом осматривался, шевеля щупальцами. Расправив свои крылья и ехидно улыбнувшись, он уже выбирал первый домик для эффектного разрушения. Но рассмотреть цель оказалось проблематично.
Последние пару месяцев Солнечный город покрывали туман и странная мерцающая дымка. Не спасали даже маленькие домашние солнышки. Светящиеся шары с милыми завитками-лучиками были источниками энергии. От них работали фонари и лампы, они давали тепло. Большинство механизмов в городе подзаряжались от них.
И даже света этих солнышек не хватало. Город с каждым днем все сильнее погружался во мрак. Все покрывала тонкая липкая пленка. Кто-то говорил, что это проблемы с экологией, другие – что ничего и вовсе не поменялось. «Кажется все вам». Полиция ломала голову, откуда это могло пойти. Ученые проводили эксперименты. Мэр давал ежедневные интервью. Но пользы от общих усилий не было. Никто не мог найти ответа.
Казалось, что уже достаточно неприятностей для одного милого города, но появился этот монстр. И все мгновенно стало хуже. Туман усилился.
А произошло это одновременно с открытием хранилища древних книг. Древних и могущественных книг.
Мало кто заметил связь между этими событиями. Да и как успеть? С одной стороны, таинственный туман-полумрак, с другой – громадный монстр, с третьей – очередные ежегодные столкновения горожан. И среди этих событий затерялись какие-то книги. И все это в городе с очень невнимательными горожанами и не менее невнимательной полицией.
Никому не нужные из-за отсутствия ярких картинок книжонки пылились на дальних полках. До тех пор, пока кому-то не захотелось их перечитать. И перечитать очень криво.
– О Магистр, это точно книга, призывающая горы золота? А, ну не знаю, может, какого-нибудь монстра? Просто мы ее уже шесть раз прочитали, а тут ни монетки не появилось.
Маленькая фигурка в таинственном плаще поправила вечно сползающую маску. Фигурка оборачивалась по сторонам, трусливо поджав хвост и почувствовав, что делает что-то не так. Но ведь если великий Магистр сказал, то почему бы и не повиноваться?
– Да, мон ами, это книга призыва денег! Больших денег!
Вторая фигура, высокая, даже величавая, поправила маленькую брошку с короной. Облаченный в дорогой, расшитый каменьями наряд, этот некто очень хотел стать королем, несмотря на наличие действующего монарха в стране.
– Точно? Но здесь ничего не появилось или я чего-то не понимаю, о Магистр? – фигурка достала именной носовой платок и утерла нос.
– Прочитай еще раз, мой верный, но несмышленый Помощник. С выражением, а не бубни, – придав голосу силу, скомандовала вторая фигура.
Помощник Магистра откашлялся, выпрямил спинку и усердно прочитал. Правда, путая ударения и звуки, но он старался. Вообще, для опоссума читать человеческие книги было серьезным достижением. А Помощник был опоссумом, обращенным в получеловека. Поэтому не будем его осуждать за кривое заклятие. То, что он вообще научился так быстро разговаривать и не падать в обморок при первой опасности, – было достижением.
Монстр на улице взревел. Он искренне возненавидел этот город еще после первого заклинания призыва, но после седьмого…
Могущественные книги так и не принесли Магистру и его Помощнику денег. Представьте только! Они взломали секретную библиотеку, пробрались сквозь лабиринт, полный плотоядных вооруженных растений. Эти двое забрались на самые дальние, давно всеми забытые ряды с древними книгами! И умудрились прочитать их неправильно. Семь раз. И вот уже вместо гор золота появилось древнее зло. Очень сонное и рассерженное зло. Ведь несколько тысяч лет сна после пары недель кошмаривания мира – это так мало. А древним монстрам ведь нужно спать минимум пять тысяч лет. После каждого трехнедельного пробуждения монстры ищут безопасное место на дне Мирового океана или на вершинах самых высоких гор. Иначе они заснут навсегда, превратившись в горы или морские хребты. Так что опасно пренебрегать здоровым режимом сна.
– Может это все надувательство? – Помощник разочарованно посмотрел на Магистра, опять согнув спину и расстроенно шмыгнув носом.
Когда Помощник волновался, он начинал таращиться, а в худшем случае падал в обморок.
– Почему ты думаешь так, не сын мой? – презрительно подняв бровь, спросил Магистр. Потом, подумав, попытался переформулировать: – Сын, но не мой. Хм, как же это сказать?
Он уже десять раз пожалел, что выбрал в приспешники бывшего опоссума, а не гениального мага, например. Ну или там группу последователей-фанатиков, готовых за него пойти и в огонь, и в воду. А не на двухнедельные курсы выразительного чтения и борьбы с паническими атаками. Хотя каждый злодей должен с чего-то начинать. Магистр посмотрел на жалкую фигуру своего приспешника. Что ж, если его схватят, то, может, из жалости не превратят в горгулью. В худшем случае тот опять превратится в опоссума.
– Меня