Огонь согревает от стужи и даёт тепло. Без пламени в очаге наступает холод и смерть…
Огонь! Каким жестоким и милостивым он может быть…
Пламя! Сколько тепла и опасности таится в нём…
Часть 3. Обряд
Глава 1. В пещере
«Вы можете закрыть глаза на вещи, которые вы не хотите видеть, но вы не можете закрыть своё сердце на вещи, которые вы не хотите чувствовать»
Честер Беннингтон
Я спала, и мне было тепло. Мой нос вдыхал аромат трав, полевых цветов и едва уловимые нотки костра. Я тянулась за этим запахом. Он наполнял меня, и возникало сильное желание плотнее прижаться к источнику этого запаха.
Я медленно открыла глаза. Мой нос уткнулся в мужскую грудь, от которой и исходил этот аромат. Моя правая рука прижалась к рубашке Хранителя. Я по-прежнему была у него на руках, но он больше не шёл, а сидел.
Мы находились в какой-то пещере. Почему Хранитель не положил меня? Почему продолжал держать?
Мне бы выскользнуть из его рук, но так тепло и уютно было. Я прищурила глаза и позволила своей голове сильнее вжаться в его плечо. Хранитель пошевелился, удобно устраивая меня на себе. Сижу с закрытыми глазами и просто наслаждаюсь.
Что со мной происходит? Неужели я снова влюбилась?
Боль от утраты Елиазара отпустила меня. Нет, я не забыла эльфа, ни единого проведенного с ним мгновения не забыла. Пустота от потери любимого не исчезла, просто теперь я почувствовала в себе силы жить дальше.
Сейчас я хочу, чтобы мгновение остановилось, чтобы Хранитель не выпускал меня из рук. Мне с ним легко, тепло и безопасно. Его низкий голос с хрипотцой будоражит меня. Мне нравится, как он на меня смотрит, как разговаривает со мной, как заботится. Я чувствую, что могу ему верить, хотя почти ничего о нем не знаю.
Он – Хранитель земель Драконов, он сильный воин, и многие боятся его, да что там многие, ВСЕ! Но не я!
Правильно, ли это? Почему я испытываю нежность и привязанность к нему? Зачем он обо мне так печётся? Ему-то я зачем нужна?
Хранитель знает, что я невеста дракона! И о драконах ему многое известно.
Скорее всего, Хранитель поможет мне найти дракона… Дракона…
Мысль о том, что я ищу дракона, что я не хозяйка собственной судьбы, сильно кольнула моё сердце. Я напомнила себе, что не могу любить по своему выбору никого, даже его… Но я уже…
Пусть будет, что будет! Не хочу думать о будущем. Хочу жить настоящим, а сейчас мне тепло и приятно быть на сильных руках этого мужчины.
В какой-то момент понимаю, что в мои волосы зарылся нос и дышит мне прямо в макушку. От этого дыхания мне стало щекотно, и я неожиданно для самой себя дёрнулась и подняла глаза.
– Извини, что разбудил, – виновато прошептал Хранитель. – Я, видимо, задремал.
– Где мы? – спросила я, нехотя выбираясь из его объятий.
Дальнейшее пребывание на руках мужчины посчитала мало приличным.
– Мы уже в Высоких горах. Преодолев их, окажемся в Земле Драконов. Туда наёмники не сунутся.
Я огляделась и увидела спящего Энтони.
– Вы шли всю ночь?
– Да, – сухо ответил он.
Значит, он всю ночь нёс меня.
– Как твоё плечо? – спросил Хранитель.
– Лучше, – ответила я. – Почти не болит.
– Давай я осмотрю рану, – предложил он.
Я снова представила, что мне придется приспустить с плеча платье и немного смутилась.
– Не надо, правда, уже не болит, – не поднимая глаз, ответила я.
– Как знаешь, – ответил Хранитель, а в голосе проскользнуло что-то вроде обиды.
Затем я решилась на свой главный вопрос. Я подошла очень близко к нему. Он сидел, и сейчас я была выше его. Я посмотрела на него сверху, чуть склонившись, и тихо спросила:
– Кто ты, Хранитель?
Повисла пауза. Он неотрывно смотрел своими изумрудными глазами на меня. Какой у него был взгляд! Словно вся мудрость мира собралась в этом взгляде. Хранитель молчал.
– Как твоё имя? – ещё тише спросила я, но он меня прекрасно услышал.
Я склонилась еще ниже и теперь моё лицо находилось напротив его лица. Взгляд Хранителя оторвался от моих глаз, медленно скользнул вниз, задержался на моих губах, а затем снова вернулся к глазам.
– Зови меня, Хранитель, – хрипло произнес он. – Этого пока достаточно!
– Не хочешь говорить? – уточнила я.
– Пока не готов, – честно ответил он.
– Потом скажешь? – я бомбардировала его вопросами.
– Возможно, – ответил он.
– Как мне найти дракона?
– Надо пересечь горы, – ответил Хранитель.
– А потом?
– Тебе