– Ты, мать твою, в своём уме?..
– …чтобы вода в кофемашине была свежая. Бутилированная. Желательно, «Эдельвейс», – невозмутимо продолжил Рута.
– Клиент на остановке! Сейчас отъедет! – размахивал своим крошечным ножиком Потрошила.
– Так уже, – пожал Рута плечами. Припомнил недавно прочитанный сборник и тщательно выговорил. – Не кипишуй, братюня. Кромсай себе помалёху, пока терпила не дёргается.
В подтверждение его слов ломаная зелёная линия на визирах стала ровной и противно запищала – клиент действительно «отъехал», теперь и аппаратура это зафиксировала. Второй коллега, что отвечал за сонные зелья, замысловато выругался и начал крутить какие-то свои вентили. Потрошила продолжал верещать.
Ну, умер и умер пациент, чего орать-то.
Напуганную душонку Рута подцепил сразу, как только та выпорхнула из тела. Никуда не денется. А на голову тушки наложил стазис: Главлекарь говорил, что от недостатка кислорода какие-то там клеточки в мозгу повреждаются, и человек, если надолго задержится в посмертии, изрядно поглупеть может. Чушь, конечно, полная: у этого терпилы и так была пуста коробочка – по коварному марту свой байк расчехлить…
В дверь робко сунулась ещё одна помощница с дымящейся чашечкой.
– Маша, …, ты совсем с дубу ……..?!.. – заорал Потрошила. – Это «чистая» операционная!
– Спасибо, милая, – очаровательно улыбнулся Рута, принимая кофе. – А вы работайте, коллега, я вам не помешаю.
– С чем, …, работать уже?! Отъехал, сука, …, клиент! Ты, мать твою, реаниматолог или где?!
– Кха… – прокашлялся оживший коммуникатор. – Алексей Михайлович, голубчик, вы уж придерживайтесь плана операции, прошу вас. А состояние пациента и методы Аргу… Арутумани… в общем, методы нового реаниматолога пусть вас не волнуют.
О, вот и Главлекарь. Вовремя.
– Я хирург, а не мясник, чтобы в жмуре ковыряться! – брызгал слюной Потрошила. – Сестра, заряжайте «утюги», раз уж этот…
– Какие варварские методы, – вздохнул Рута. – Нет, если для вас принципиально резать именно по живому, то, пожалуйста, дело ваше.
Рута положил свободную руку на грудь поломанного «хрустика», и визиры вновь взорвались скачущими цифрами. И с шумом отхлебнул кофе. Терпимый. Хоть и вода не «Эдельвейс».
Вот такие, первой свежести, трупы поднимать – вообще раз плюнуть.
Но, пожалуй, лекарское дело – не его. Платят не ахти, коллеги нервические. Вычёркиваем. Что там, интересно, дальше у Зануды по списку?..
Глава 1
Когда и чем его опоили, Рута так и не понял. Просто рухнул, не раздеваясь, в свою кровать, а проснулся уже в другом месте. Лежать было жёстко и неудобно, а едва пошевелившись, Рута полетел с узкой скамейки на землю.
Тогда-то он и открыл глаза. Но нехорошее предчувствие возникло ещё раньше, как только нос защекотали пахучие травинки. В это время года в Скарратоне зелени не росло. А солнце, нагревшее щёку, и вовсе должно было появиться лишь через полтора месяца.
Парк был ухоженный, трава стриженая, а деревянная лавка сколочена с большим тщанием и гладко отшлифована. На соседней лавке сидела полураздетая девица, закинув ногу на ногу, и меланхолично отправляла в рот кусочки из розового шуршащего мешка. Взгляд её, прикованный к Руте, не выражал ни страха, ни враждебности. Будто за зверушкой наблюдала.
– Где я, смертная? – пророкотал Рута, отряхнувшись. – Что это за место?
– Заречный парк, – пожала плечами простоволосая девка. – Впрочем, сдаётся мне, ваш вопрос несколько шире моего банального ответа. Всех нас порой обуревают сомнения: верное ли направление выбрано и куда именно завела нас судьба. Так что в общем понимании вы в том месте, куда сами хотели прийти. А был ли в этом смысл – только время покажет.
– Малахольная? – сообразил Рута. – Ноги-то прикрой. Снасильничает ещё кто, ежели допрежь городовой в яму не упечёт.
Юродивая вскинула бровь, оглядела свои бёдра, обтянутые узкой серой юбкой всего лишь до колен. Помотала в воздухе лакированной туфелькой на невообразимо высоком и тонком каблучке. Закатила глаза, покачала головой.
– Ладно. Кто владетель сих солнечных земель? Веди меня в его дворец, девка, не обижу, – высокомерно произнёс Рута, выудил из кармана ардан и бросил его под ноги болезной. – И выпить чего-нибудь раздобудь.
Девица хмыкнула, неторопливо нагнулась за монетой, скептически изучила её. Рута начал закипать.
– Вопрос, конечно, интересный, – поджала она губы. – Если бы вы сказали «правитель», то я бы посоветовала обратиться в администрацию президента. Но слово «владетель» подразумевает варианты. Если рассматривать экономический аспект, то это могут быть шесть компаний-монополистов, обеспечивающих стратегическую стабильность страны на внутреннем и внешнем рынках. С другой стороны, моя бабуленька уверена, что