Главный герой: (появляется позже) – Максим Воронов, хмурый, но невероятно привлекательный историк-архивист, специализирующийся на старинных поместьях.
Второстепенные персонажи:
Тётя Клава – эксцентричная тётушка Алисы, любительница гаданий, эзотерики и всего паранормального.
Госпожа Белла – загадочная старушка, последняя жительница особняка.
Игорь Петрович – местный участковый, добрый, но не слишком сообразительный.
Аркадий – амбициозный застройщик, мечтающий снести особняк и построить элитный коттеджный посёлок.
Пролог
Свинцовое небо, словно огромный грязный полог, нависало над старым особняком, давя своей тяжестью. Ветер, злой и пронизывающий, завывал в разбитых окнах, словно призрак, оплакивающий ушедшие времена. Дождь барабанил по протекающей крыше, отбивая дикий ритм на фоне тишины, которая обычно окутывала это место.
Внутри, в полумраке, стоял запах пыли, сырости и чего-то ещё… чего-то старого, забытого. Казалось, сам воздух здесь пропитан горечью и тайнами. В одном из немногих уцелевших кабинетов при свете мерцающей керосиновой лампы сидела женщина.
Госпожа Белла.
Её лицо, испещрённое морщинами, словно карта прожитых лет, выражало крайнюю тревогу. Седые волосы, собранные в небрежный пучок, выбивались из-под платка. Тонкие и дрожащие руки перебирали пожелтевшие бумаги.
Она писала.
Точнее, пыталась. Перо скрипело, царапая бумагу, словно умоляя о пощаде. Капли дождя стучали в окно, вторя ее сбивчивому дыханию.
– Они ищут, – одними губами прошептала Белла, оглядываясь через плечо. Ее голос был хриплым и надтреснутым, как старая пластинка. – Они близко. Я должна спрятать это, прежде чем… прежде чем они найдут это.
Она поднялась, опираясь на трость, и медленно, с трудом преодолевая каждый шаг, подошла к старому камину. Его давно не топили, и внутри зияла чёрная пустота. Белла опустилась на колени, с усилием отодвинула тяжёлую чугунную плиту и достала из тайника небольшую шкатулку.
Шкатулка была сделана из тёмного дерева и инкрустирована перламутром. Она выглядела старинной и очень ценной. Белла крепко прижала её к себе, словно ребёнка.
«Я сохраню тебя», – прошептала она. «Я обещаю им. Я сохраню их тайну».
Она попыталась снова спрятать шкатулку, но вдруг замерла. В тишине раздался звук – тихий, но отчётливый. Звук разбитого стекла.
Белла вздрогнула и медленно повернула голову к окну. В полумраке она увидела силуэт. Высокий, тёмный, угрожающий.
“Кто здесь?” – прохрипела она, пытаясь поднять трость.
Фигура шагнула вперёд, и в свете лампы блеснуло что-то металлическое.
– Не трогайте… – успела выдохнуть Белла, отступая назад. – Это… принадлежало им…
Раздался глухой удар, и лампа погасла, погрузив комнату во тьму. Только дождь продолжал безудержно барабанить по крыше, заглушая крик, который так и не вырвался из горла старой женщины.
Часть 1: Наследство с сюрпризом
Глава 1: Пыль веков и перспективы ипотеки
Алиса Иванова, прозванная «Ураганом» за неуёмную энергию и талант с завидной регулярностью попадать в неприятности, сидела за заваленным бумагами столом в редакции журнала «Городские хроники» и чувствовала, что её собственная хроника приближается к трагическому финалу. Срок сдачи статьи о новых тенденциях в дизайне мусорных баков подходил к концу, начальник ворчал, как старый граммофон, а вдохновение… вдохновение, кажется, улетело на Бали и не собиралось возвращаться.
«Мусорные баки… тренды…» – пробормотала Алиса, уставившись в экран компьютера. Ее взгляд скользнул по фотографии ультрасовременного бака с сенсорным управлением. – «Да кто вообще об этом читает?!»
Она откинулась на спинку стула, потерла уставшие глаза и с тоской посмотрела в окно. Серый дождливый день идеально соответствовал ее настроению. Алиса мечтала о чем угодно, только не о мусорных баках. О море, о солнце, о приключениях…
В этот момент зазвонил телефон. Алиса, не глядя, схватила трубку.
«Иванова слушает», – буркнула она, ожидая услышать ворчливый голос начальника.
«Алиса, это тётя Клава», – раздался в трубке взволнованный голос.
Тётя Клава была, мягко говоря, неординарной личностью. Любительница гаданий на кофейной гуще, астрологии, нумерологии, хиромантии и прочей эзотерики, она привносила в жизнь Алисы ту дозу хаоса, которую нельзя было получить ни в одной самой безумной редакции. К тому же она всегда была уверена в своих пророчествах, даже если они противоречили здравому смыслу.
«Тётя Клава, у меня тут мусорные баки, дедлайн, апокалипсис», – вздохнула Алиса. – «Что случилось? Ты предвидишь мою скорую смерть от переутомления?»
«Алисонька, случилось чудо! Ты получила наследство!» – провозгласила тётя Клава, и Алиса чуть не