– Как же прекрасны звёзды, – шептал он, вздыхая. – Интересно, каково это – парить среди них, касаться их своими лапками и чувствовать их тепло?
Другие бегемоты смеялись над ним.
– Бегемоты не летают! – говорили они. – Мы большие и тяжёлые. Наше место – в воде и на земле.
Но Топа не слушал их. После каждой такой беседы он возвращался домой, забирался под одеяло и тихонько шептал своей любимой игрушке – маленькому плюшевому птенчику:
– Знаешь, Пушинка, однажды я обязательно научусь летать. Вот увидишь! Может быть, даже завтра утром я проснусь и пойму, как это делается.
И с этой надеждой он засыпал, а во сне парил высоко-высоко над речкой, над лесами и горами, касаясь лапками пушистых облаков.
Однажды утром Топа проснулся от необычного звука. Он выглянул в окно и увидел огромный разноцветный воздушный шар, который опускался прямо возле его домика.
Из корзины шара выпрыгнула старая черепаха с серебристым панцирем.
– Доброе утро, юный мечтатель! – поздоровалась она. – Меня зовут Мудрая Акра. Я прилетела, потому что услышала о бегемотике, который хочет летать.
Топа не мог поверить своим ушам.
– Вы… вы действительно прилетели из-за меня? – спросил он, широко раскрыв глаза.
– Конечно! – улыбнулась черепаха. – Знаешь, не все могут летать так, как птицы. Но есть много других способов подняться в небо.
– Правда? – с надеждой спросил Топа.
– Да. И я могу показать тебе один из них, – черепаха указала на свой воздушный шар. – Хочешь полететь со мной?
Топа радостно запрыгал:
– Да! Да! Конечно, хочу!
С этого дня жизнь Топы изменилась. Он вместе с Мудрой Акрой начал строить свой собственный воздушный шар. Они собирали ткань, плели корзину, готовили горелку.
Другие бегемоты перестали смеяться и с интересом наблюдали за работой. Некоторые даже стали помогать.
И вот настал день первого полёта. Шар медленно наполнялся горячим воздухом и поднимался всё выше и выше. Топа стоял в корзине и не мог поверить, что его мечта наконец-то сбывается.
– Смотри! – сказала черепаха. – Теперь ты летишь!
Топа посмотрел вниз и увидел свою родную реку, деревья, поля и друзей-бегемотов, которые махали ему лапами.
– Я лечу! – закричал он от счастья. – Я действительно лечу!
Вечером, когда они вернулись, Топа снова вышел на берег реки. Он посмотрел на звёзды, но теперь не вздыхал. Он улыбался, потому что знал: мечты сбываются, если очень-очень в них верить и делать всё, чтобы они стали реальностью.
Перед сном он, как обычно, забрался под одеяло и прошептал своему плюшевому птенчику:
– Знаешь, Пушинка, сегодня я летал! И это было даже лучше, чем я мечтал. А завтра… завтра мы с тобой полетим к облакам!
И с этой мыслью Топа крепко заснул, а во сне он снова парил в небе, но теперь это был уже не просто сон – это было воспоминание о настоящем чуде.
Белка и бельчата
В самой глубине старого дубового леса, на вершине могучего дуба, жила белка по имени Бусинка. У неё была уютная дупло-квартира с несколькими комнатами и кладовкой, где она хранила запасы на зиму.
Бусинка славилась среди лесных жителей своей добротой и трудолюбием. Каждый день она просыпалась с первыми лучами солнца и отправлялась на поиски орехов, желудей и грибов, которые потом бережно сушила и складывала в свою кладовку.
Однажды во время осеннего сбора урожая Бусинка услышала тихий писк, доносившийся из-под опавших листьев. Раскопав листву, она обнаружила трёх маленьких бельчат, дрожащих от холода и голода.
– Что с вами случилось, малыши? – спросила Бусинка. – Где ваша мама?
– Мы не знаем, – ответил самый смелый бельчонок. – Она ушла за орехами и не вернулась. Мы ждали её целый день, а потом пошёл дождь, и мы спрятались под листьями.
Сердце Бусинки сжалось от жалости. Она знала, что в лесу недавно появились охотники, и, возможно, мама бельчат попала в беду.
– Не бойтесь, – сказала Бусинка. – Вы пойдёте со мной. Я позабочусь о вас.
Так в дупле Бусинки появились три новых жильца – шустрые бельчата Прыг, Скок и Шуша. Поначалу было непросто. Малыши требовали много внимания, и Бусинке приходилось в несколько раз больше собирать орехов и желудей. Но она никогда не жаловалась.
Бельчата быстро росли и вскоре начали помогать своей приёмной маме. Они учились выбирать самые спелые орехи, находить крепкие грибы для сушки и даже строить запасные домики на случай непогоды.
К зиме дупло Бусинки превратилось в самый уютный дом во всём лесу. По вечерам вся семья собиралась в гостиной, где Бусинка рассказывала бельчатам удивительные истории о лесных приключениях, а Прыг, Скок и Шуша делились своими