Джейк вытащил из кармана куртки фотографию пропавшей девушки – Карен Фишер. Ее светлые волосы и улыбка контрастировали с мрачной атмосферой вокруг. Это было последнее фото, сделанное за неделю до ее исчезновения. Джейк внимательно изучал снимок, пытаясь уловить какую-нибудь деталь, которая могла бы подсказать, что произошло.
Его мобильный телефон завибрировал, выводя из раздумий. На экране высветилось имя – "Эмили Чанг".
– Харрисон, – ответил он, нажав кнопку приема звонка.
– Агент Харрисон, я получила результаты анализов почвы с места последнего исчезновения, – голос Эмили звучал серьезно и профессионально. – Там обнаружены следы вещества, которое не зарегистрировано ни в одной из известных баз данных. Это что-то… нестандартное.
– И что это может означать? – спросил Джейк, чувствуя, как адреналин начинает поступать в кровь.
– Я думаю, что это связано с тем, что происходит в институте "Алтера". У меня есть информация, что там проводят эксперименты, выходящие за рамки допустимого. Думаю, нам стоит туда заглянуть.
Джейк взглянул на часы. Было почти три часа ночи.
– Хорошо, – коротко ответил он. – Встречаемся через час у главного входа.
Закончив разговор, Джейк запустил двигатель и медленно выехал на пустынную дорогу. В зеркале заднего вида мелькнули качели, продолжающие свое монотонное движение.
Институт "Алтера" располагался в десяти милях от города, в глухом лесу. Огромное здание из стекла и бетона, окружённое колючей проволокой, выглядело чужеродно на фоне вековых деревьев. Джейк и Эмили приехали туда незадолго до рассвета.
– Знаете, агент Харрисон, – сказала Эмили, выходя из машины, – когда я работала здесь, мне всегда казалось, что это место хранит больше секретов, чем выдает.
– Надеюсь, мы найдем ответы, – ответил Джейк, поправляя кобуру с пистолетом.
Они подошли к главному входу. Надпись на табличке гласила: "Только для авторизованного персонала". Джейк достал электронный ключ-карту, полученный от информатора, и приложил его к считывающему устройству. Замок щелкнул, и дверь открылась.
Внутри было тихо, как в склепе. Холодный воздух, пропитанный запахом дезинфекции, вызвал у Джейка легкое раздражение в горле. Они прошли по коридору, освещенному редкими лампочками дневного света, и остановились у закрытой двери с надписью "Лаборатория №7".
– Это та самая лаборатория, где проводились самые сомнительные эксперименты, – прошептала Эмили, доставая универсальный ключ. – Готовьтесь к чему угодно.
Джейк кивнул и снял пистолет с предохранителя.
Дверь открылась, и они вошли внутрь. Лаборатория была пуста, но на столе лежали разбросанные бумаги и странные приборы, напоминающие устройства для мониторинга мозга. В дальнем углу комнаты находилась герметичная камера с толстыми стеклянными стенами.
– Похоже, здесь проводили эксперименты на людях, – тихо произнес Джейк, подходя к камере.
– Скорее всего, – подтвердила Эмили, изучая документы на столе. – Но самое странное – это устройство.
Она указала на прибор, напоминающий сложный телескоп, установленный на массивной подставке.
– Что это? – спросил Джейк, наклоняясь ближе.
– Судя по чертежам, это прототип устройства для открытия порталов в другие измерения, – ответила Эмили, хмурясь. – И судя по состоянию лаборатории, они уже успели его испытать.
В этот момент в здании раздались шаги. Джейк и Эмили обменялись быстрыми взглядами и спрятались за стеллажами.
Кто-то вошел в лабораторию. Джейк осторожно выглянул из-за угла и увидел высокого мужчину в белом халате. Его лицо было знакомо – это был доктор Ричард Грейвс, руководитель института.
– Мы находимся на правильном пути, – сказал Грейвс кому-то невидимому. – Скоро они перестанут сопротивляться.
Его собеседник оставался невидимым, но его голос звучал, как шелест ветра:
– Не забывайте, доктор, что они могут быть опаснее, чем кажутся.
Грейвс кивнул и добавил:
– Но у нас есть все необходимые ресурсы. Время работает на нас.
После этого он вышел из лаборатории, оставив Джейка и Эмили в полной растерянности.
– Кажется, мы пришли вовремя, – прошептал Джейк, пряча пистолет. – Нужно срочно выяснить, что они планируют.
Эмили кивнула, и они начали собирать улики, которые могли бы пролить свет на истинные намерения института "Алтера".
Так началась их гонка против времени, чтобы раскрыть тайны, скрытые за фасадом научного прогресса, и предотвратить катастрофу, угрожающую не только городу, но и всему миру.
Вторая глава
После посещения лаборатории Джейк и Эмили вернулись в гостиницу, расположенную на окраине