С другой стороны, располагалась она всего в 12 световых годах от Земли и была удобным транспортным хабом для грузовых и пассажирских кораблей, отправляющихся в дальний космос. Поэтому самостоятельных поселений, помимо шахт и карьеров, на ней было мало, и самой населенной частью «Ешки» был большой космопорт, в котором помимо техников, пилотов, работников логистических компаний, а также дам легкого поведения, варился компот из разнообразной публики, прилетавшей и улетавшей по своим делам. Здесь редко встречались негуманоиды с окраины Федерации, зато было полно темных личностей земного происхождения, занимающихся не очень законными торговыми операциями между ближайшими планетными системами.
И именно здесь я застрял с остатками своего товара, неудачно купив по скидке дешевые ювелирные украшения и партию лазерных прицелов, которые намеревался сбыть на дальних планетах. В начале план выглядел почти разумным, но потом меня настиг штраф налоговой службы, от которого я уже полгода бегал по всей Галактике. В результате с моего банковского счета списали деньги, предназначенные на билет в центр региональной торговли, где я намеревался выгодно продать свой товар, а весь запас наличных был вложен в эту сделку. И теперь мне приходилось ломать голову над тем, как выкрутиться из этой глупой ситуации, в которую я угодил по собственному легкомыслию и стремлению к легкой наживе. Решение проблемы осложнялось тем, что товар оказался некондиционным, что явилось очередным доказательством правоты моего пра-пра-дедушки, который согласно семейной легенде любил приговаривать «Дорого – да мило, дешево – да гнило».
Две чашечки кофе, заказанные с целью подстегнуть мозг к поиску выхода из сложившейся ситуации, не сработали, и пришлось разбавить их коньяком – чтобы снять лишний стресс. От спиртного организм пришел в состояние легкой релаксации, что совершенно не способствовало необходимой мне работы мысли. Пришлось снова воспользоваться помощью кофеина, который опять сменил алкоголь – и на этом моя активность сошла на нет. Осознав, что выход из тупика не просматривается, я решил отдаться на волю случаю, втайне надеясь, что ситуация как-то разрешиться сама собой – пусть и с ущербом для моих и так небогатых финансов. В конце концов, мне не впервой проигрывать на трудном поприще космической торговли, и я научился более-менее стойко переносить подобные удары судьбы. Другое дело, что осознание того, что ни космические пираты с Канопуса, ни федеральная полиция, а я сам оказался виновником данной тупиковой ситуации, бесило меня сильнее всего.
Я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов и мысленно представил ледяные равнины Ганимеда, на котором мне пришлось в свое время побывать. Вообще-то знакомый психолог советовал для снятия стресса представлять более приятные картинки, например, лужайки с цветами или экзотические водопады, но у меня это не срабатывало. Когда жизнь поворачивалась ко мне задницей, мне требовалась встряска, и воспоминания о промерзшей равнине Урук на спутнике Юпитера подходили лучше всего. Там мне было действительно хреново, и жизнь порой висела на волоске, а сейчас я испытываю лишь временные финансовые трудности, с которыми не раз сталкивался, и из которых как-то всегда выбирался.
Мне удалось сбросить часть напряжения в душе и теле, и я расслаблено откинулся в кресле. Маленькими глоточками, медленно прихлебывая коньяк, я смотрел на людей, заполнявших зал. Большая часть посетителей космопорта сновали туда-сюда, и лишь ожидающие своего рейса пассажиры вносили небольшую порцию покоя в эту космическую суету. Тем временем, алкоголь настроил меня на философский лад. Я вспомнил незабвенного царя Соломона, утверждавшего, что «все суета-сует и всяческая суета», и мысленно согласился с ним. Хотя с другой стороны – ему было легко это говорить, когда он имел в своем распоряжении целое царство и огромный гарем в придачу. Ведь легко презирать деньги, когда их у тебя навалом. Гораздо сложнее это делать, если в кармане пусто, а жизненные перспективы темны и безрадостны. Вот и носятся люди по Галактике – кто в поисках денег, кто – приключений. Самое смешное состоит в том, что лишь ничтожная часть людей, стремящихся к богатству, его достигнут, а те, кто жаждет приключений, получат их, скорее, на свою пятую точку, и они их особо не порадуют.
Лично же я за годы странствий пресытился новыми впечатлениями, и был готов довольствоваться деньгами – поэтому и стал вольным торговцем, а не остался в Звездной академии, из которой ушел после третьего курса. Ну, если честно, скорее, не я ушел, а «меня ушли», но к тому моменту я морально был готов к этому. Да, когда-то мне хотелось стать космическим разведчиком, чтобы исследовать