Каждый мальчишка знал значение «секретных слов»: авангард, фланг, приказ. Волшебные коротенькие слова, но понятные любому мальчишке. Слова, с которыми маленькие командиры отправляли эскадроны кирасиров и драгунов туда, где с шипением проносились ядра над редутами, во фланг наступавшей пехоте противника. Туда, где колыхалось море знамён над колоннами солдат в ярких мундирах, киверах с высокими султанами, в камзолах и ментиках, расшитых золотыми галунами.
Таким же мальчишкой, мечтающим стать командиром, был и Юра. Он любил играть в солдатики. Юра терпеливо расставлял посреди комнаты своё многочисленное войско, а это требовало выдержки, и устраивал сражения. Он строил крепости и бастионы из кубиков, отправлял на приступ вражеских укреплений неустрашимую пехоту, а навстречу полкам неприятеля – быструю, как молния кавалерию. А потом мальчик поднимал знамя победы над поверженной цитаделью врага.
Но сегодня ему было не до солдатиков.
Юра сидел, опершись локтями на подоконник, и смотрел в окно. Он смотрел, как снег, кружась, ложился на деревья и кусты, на дорожки игровой площадки во дворе, на крыши и окна соседних домов.
Сегодня было 31 декабря. «Завтра Новый год, а тут заболел», думал мальчик. В этот вечер, в эту ночь он ждал чего-то особенного, чего-то раньше с ним небывалого.
Юра разглядывал падающие на стекло снежинки, а во дворе ребята шумно играли в снежки. Стоял тот весёлый детских гомон, без которого не бывает ни новогодних праздников, ни самой зимы: без детского счастливого гвалта она просто не живая, не настоящая.
Позавчера Юра долго катался на санках с горки. Разгорячённый, он потерял шапку и шарф. Так и за-болел.
– Ангина, – сказала, осмотрев горло, доктор, вызванная на дом. – Постельный режим.
Юрка, когда услышал эти слова: «постельный режим», чуть не заплакал. Он посмотрел на доктора, на маму и, похрипывая, с отчаяньем спросил у них:
– А Новый год? Новый год же!
– Юра, надо лечиться, – ответила доктор, закрывая свою сумку. – Новых годов ещё будет много. Выздоравливай, – она поднялась со стульчика возле его кровати и вышла из комнаты.
Следом за доктором вышла мама. Юра услышал, как захлопнулась входная дверь.
Потом началось: микстуры, пилюли всякие, чай с мёдом и малиной. А ещё, это – тёплое молоко! И, конечно же, постельный режим.
Это было вчера, а сегодня он сидит перед окном и тихо завидует своим друзьям, которые веселятся во дворе, забрасывая друг друга снегом.
– Юра, – услышал мальчик свою мама, – давай к нам, мы тебя ждём! Иди же!
Он поднялся от окна и посмотрел на часы. Они показывали девять часов вечера. «До Нового года уже чуть-чуть осталось», подумал Юра и, поправив на себе пижаму, вышел из комнаты.
Мама и папа были в гостиной, где стоял праздничный новогодний стол. Юра приоткрыл дверь и осто-рожно заглянул туда: папа сидел за заставленным тарелками столом и аккуратно нарезал праздничную утку, которую он запекал каждый Новый год. А мама заканчивала украшать ёлку. По телевизору показывали, какой-то новогодний фильм.
Юра вошёл в гостиную.
– Помогай, давай, – обратилась мама к сыну.
Ёлка была большая, широкобокая и густая. Разноцветные шары и фонарики свисали с её веток. Яркая гирлянда играла праздничными огоньками, которые растекались вниз от макушки ёлки, украшенной большой алой звездой. А из-под нижних веток выглядывал смешной снеговик с ведром на голове и, как полагается – с метёлкой. Впереди, на главном праздничном месте, находился Дед Мороз в красной шубе, в высокой шапке и с серебряным посохом в руке. Справа от него стояла его Снегурочка, в короткой синей шубке и в сверкающем кокошнике.
Сразу забыв обо всех своих печальках, Юра с удовольствием принялся помогать маме. Из картонного ящика он доставал ёлочные игрушки и развешивал на веточки новогодней красавицы, куда мог дотянуться.
– У меня всё готово, – сказал папа.
– Только переоденусь, – отозвалась мама и вышла из комнаты.
Юра повесил последний шарик и, подойдя к столу, сел на стул.
Вскоре вернулась мама в красивом платье и, поцеловав сына в макушку, сказала:
– Загляни-ка под ёлку, сынок. Мы с папой приготовили тебе подарок.
Юра подошёл к ёлке и, став на коленки, заглянул под неё. В углу за ёлкой стояла большая коробка, обёрнутая золотистой фольгой. Мальчик лёг на живот и, дотянувшись до коробки, вытащил подарок из-под ели.
– А что там? – глядя счастливыми глазами на коробку, спросил Юра.
– Открывай, чего спрашивать! – весело отозвался папа.
Вместе с мамой они сели рядом с сыном и с интересом ждали появления из коробки подарка.
Юра сорвал фольгу и вскрикнул от радости: на коробке были изображены солдатики в высоких шапках, и красивых мундирах Он быстро справился с крышкой и заглянул