Храм, высеченный из серого камня, сохранил в себе не только крики ушедших эпох, но и силу, способную меня поглотить. Он величав и ужасен, как хранитель забытых тайн вселенной. Я поднимаюсь на вершину горы, где воздух становится густым, насыщенным искрящейся пылью. Мои волосы встают дыбом, когда колючий холод на шее заставляет сердце забиться чаще. Он исходит от моей тени, зловещей и пустой, как предвестник беды.
Я оказываюсь перед внушительными вратами храма. Их поверхность переливается, как смутное отражение. В конце этого бесконечного бега, когда надежда исчезает, тень догоняет меня – холодная и безжалостная. Она поглощает меня целиком в свои бесконечные объятия, пленяя в ловушке моих собственных кошмаров.
1.Охотница за артефактами
Я сжала амулет в руке, ощущая его холодный металл, и пустилась в бегство. Пульс участился. Пропустив мимо себя бездушные глаза камер наблюдения, я нырнула в проулок, обрамленный высокими обветшалыми зданиями.
Город Аксерон, славившейся своими инновациями, стал пленником заостренного взгляда технологий: умные камеры, датчики, дроны-наблюдатели – все они следили за каждым шагом жителей. Но у меня были свои лазейки.
Сирена взвыла в воздухе, как тревожный страж. Я прижалась спиной к холодной стене и выглянула из-за угла, чтобы оценить ситуацию. Кажется, в этот раз мне удалось стащить нечто действительно важное. Взгляд направился к амулету, сияющему таинственным светом в ладони.
Спецназ в угрюмых бронежилетах, с автоматами пытался установить оцепление. Их требовательные команды, звучащие из мегафонов, тонули в гуле общего смятения, криках и сирене скорой помощи. Пара военных метались у ворот медицинского комплекса, стараясь успокоить возмущенную толпу.
Или дело не во мне? Здесь происходит что-то посерьезнее.
Я надела маску на лицо, прячась под искусственным обличием. Нужно проскользнуть сквозь толпу военных и ни разу не попасться их жестоким взглядам.
Вдоль проулка, переполненного суматохой, я двигаюсь, как тень. Призрачные огни неоновых реклам, мерцающие на потрескивающих стенах, указывают путь в лабиринте серых бетонных дебрей. Я принимаю резкий поворот, минуя группу солдат. Каждый шорох, каждый шаг может оказаться ловушкой, но чувство темноты охватывает, укрывая от опасности.
Меня захлестывает запах горелого металла и усталости механизмов, слепленных жизнью большого города. Единственного города на Земле. Каждый здесь является частью запутанной системы, но немногие стремятся разорвать этот круг.
Путь ведет к руинам, той заброшенной части Аксерона, где таится мое убежище. С рваным дыханием впиваюсь ногтями в шершавую каменную стену, пытаясь хоть немного замедлить бешенное сердце. В нос бьет запах пота, струящегося по вискам.
За спиной раздаются тяжелые шаги. Ритмичный топот солдатских ботинок, эхом отражающийся от древних обветшалых строений, заставляет меня вздрогнуть. Инстинкт подсказывает – оглядка лишь замедлит бегство.
Руины, когда-то величественный район Токио, ныне представляет собой груды камней, разрушенных зданий, заросших колючими кустарниками и опасными для неосторожных трещинами. Эта часть города – лабиринт, сеть узких проходов и обломков стен. Избегая прямых маршрутов, я пробираюсь между ними, ловко перепрыгивая ущелья и цепляясь за выступающие камни. Одежда разорвана и испачкана пылью и грязью, но я уже давно не обращаю на это внимания. Моя задача – скрыться, уйти от цепких лап преследователей.
Звук шагов позади усилился, и я неосторожно оглядываюсь. Тяжелая сталь приклада врезается мне в лицо. Виски запульсировали от боли, когда я рухнула на землю. На открытое пространство передо мной выскочил солдат – крепкий, с недоверчивым взглядом. Он взмахнул автоматом еще раз, но я ловко проскользнула в узкую щель между двумя развалинами. Военный рассердился своим промахом и с шипением полез вслед, протискиваясь между камнями.
Внутри щели я ощутила привычную сырость и холод. Застоявшийся воздух пахнет плесенью и землей. Я проползла несколько метров вдоль узкого прохода, пока не выбралась на другую сторону здания. Передо мной расположились остатки древнего храма. Его колонны, когда-то величественные, теперь лежали разрушенными, заросшие мхом и лишайником.
Звуки преследования приглушились, но осознание, что я не сбросила свой хвост, не дает расслабиться. Солдаты – профессионалы, они не сдадутся так легко. Меньше всего мне хочется привести военных к своей лаборатории. Поэтому мне нужно ускориться. Из последних сил я влетаю в храм и пробегаю к месту, где когда-то располагался алтарь. Падаю на колени и усилием всего тела дергаю за ржавое кольцо, выступающее из пола.
Тяжелая железная дверь скрипит, когда я тяну её на себя. Вход в лабораторию, в мое единственное надежное жилище в Аксероне,