Эмми ненавидела поп-музыку. Считала ее бездушным набором клише, предназначенным для оглупления масс. Она предпочитала старый добрый рок-н-ролл, энергичный и честный, который говорил о жизни, любви и бунте. “Led Zeppelin”, “The Rolling Stones”, “Queen” – вот музыка, которая заставляла ее сердце биться быстрее. А этот “Silent Scream” с их синтезаторными запилами и однообразными текстами вызывал у нее исключительно головную боль.
– И долго ты собираешься дуться на весь мир, Эмми? – раздался хриплый голос над ее плечом.
Она обернулась и увидела своего напарника, ветерана полиции Джека Рикера. Джек был воплощением старой школы – видавший виды детектив с проницательным взглядом, вечно небритый и с неизменной кружкой крепкого кофе в руке.
– Не дуюсь, Джек. Просто пытаюсь не сойти с ума от этой… этой… музыкальной пытки, – проворчала Эмми, постукивая пальцами по столу в ритме “Whole Lotta Love”.
Джек усмехнулся, присаживаясь на краешек ее стола.
– Привыкай. Это же хит сезона. Все от него без ума.
– Да, прямо как от чумы, – огрызнулась Эмми. – И я не понимаю, что в нем такого особенного.
– Может, ты просто стареешь, детка, – поддразнил Джек.
– Очень смешно, – Эмми закатила глаза. – Лучше скажи, зачем ты пришел. Наверняка не просто так решил поиздеваться над моими музыкальными вкусами.
– Ты права. У нас новое дело. И оно, боюсь, тебе не понравится.
Джек протянул ей папку. На обложке красовалась надпись: “Дело 2023-08-17-Аномалия”. Эмми открыла папку и пробежала глазами по документам. Фотографии. Свидетельские показания. Отчеты полиции. Все они говорили об одном: что-то странное происходит в городе.
Первая жертва – молодая женщина, работавшая бухгалтером. Несколько дней назад она внезапно напала на своего коллегу с канцелярским ножом. Без причины. Без предупреждения. Просто сошла с ума.
Вторая жертва – пожилой мужчина, профессор истории. Он пытался поджечь городскую библиотеку, выкрикивая бессвязные фразы о “конце цивилизации”.
Третья жертва – подросток, ученик старшей школы. Он устроил массовую драку в школьной столовой, размахивая стулом, словно берсерк.
– Что у них общего? – спросила Эмми, нахмурившись.
– Ничего очевидного. Разный возраст, разный социальный статус, разные профессии. Никаких связей между ними, – ответил Джек. – Единственное…
– Что? – поторопила его Эмми.
– Все они слушали “Euphoria”. В день происшествия.
Эмми замерла. Она снова услышала эту проклятую песню в своей голове, словно назойливый жук, вгрызающийся в ее мозг.
– Случайность?
– Может быть. Но три случайности подряд? Я так не думаю, – Джек покачал головой. – Босс считает, что это может быть связано с какими-то новыми наркотиками, или, может быть, с сектой. Но я чувствую, что здесь что-то другое. Что-то… странное.
– Ты думаешь… это музыка? – спросила Эмми, хотя сама не могла поверить в то, что произносит.
– Я не знаю, что думать. Но мы должны это выяснить. Начни с жертв. Поговори с их семьями, с друзьями. Выясни, что они делали перед тем, как сойти с ума. И послушай эту чертову песню еще раз. Может быть, ты услышишь что-то, чего не слышала раньше.
Эмми вздохнула.
– Отлично. Еще одна причина ненавидеть поп-музыку.
– Не говори так, Эмми. Может быть, она спасет мир, – усмехнулся Джек.
– Скорее, погубит его, – пробормотала Эмми себе под нос.
Первым делом Эмми отправилась к дому миссис Элеоноры Блэквуд, матери той самой женщины-бухгалтера, напавшей на коллегу. Миссис Блэквуд жила в скромном, но ухоженном домике в тихом пригороде. Когда Эмми позвонила в дверь, ей открыла пожилая женщина с усталыми глазами и печальным выражением лица.
– Детектив Романова? – спросила она тихим голосом.
– Да, миссис Блэквуд. Мне очень жаль, что я беспокою вас в такое время.
– Заходите, – миссис Блэквуд посторонилась, пропуская ее в дом.
Дом был наполнен запахом выпечки и старых книг. На стенах висели фотографии молодой женщины, улыбающейся и счастливой. Эмми почувствовала укол совести. Она знала, как тяжело терять близких.
– Я знаю, зачем вы пришли, – сказала миссис Блэквуд, усаживаясь в кресло. – Чтобы узнать о моей дочери.
– Да. Мне очень жаль, что произошло. Могу я задать вам несколько вопросов?
– Конечно. Я сделаю все, чтобы помочь.
– Расскажите мне о своей дочери. Какой она была?
– Алиса была замечательной девушкой. Умная, добрая, всегда готовая помочь другим. Она работала бухгалтером, но мечтала стать художницей. Она любила рисовать, читать, гулять в парке. Она была очень… нормальной.
– Изменилось