Мы называем их Древними. Не знаю, откуда они пришли – из глубин космоса или из другого измерения. Знаю только, что они питаются самой сутью человеческой жизни. Не просто убивают – забирают души. Высасывают саму искру существования, оставляя пустые оболочки.
Старые записи говорят, что когда-то их было мало. Горстка существ, прячущихся в тенях. Теперь же… Боже мой, теперь их легион. За последний год пропало больше людей, чем за предыдущие пять лет. А те, кто возвращается – уже не люди. Пустые глаза, механические движения. Марионетки Древних.
Два дня назад они забрали брата Михаила. Прямо из церкви. Он был нашим лучшим следователем, раскрыл множество их логовищ. А теперь… теперь я видел его на улице. Он смотрел на прохожих так же, как то существо в метро – с древней, нечеловеческой мудростью.
Мы думали, что защищены нашими ритуалами и молитвами. Серебряные кресты, святая вода, древние печати… Всё это больше не работает. Они научились обходить нашу защиту. Или может, наша вера просто ослабла перед лицом их растущей силы.
В архивах Ордена есть пророчество о последней битве. О времени, когда тьма почти поглотит свет. Похоже, это время настало. Я вижу знаки повсюду – в необъяснимых природных явлениях, в участившихся случаях массового безумия, в странных узорах, появляющихся на стенах домов.
Если кто-то найдёт эти записи – знайте: они среди нас. Они выглядят как мы, говорят как мы, но они не люди. Их выдают глаза – в них отражается бездна времени. И еще тени… их тени движутся неправильно, даже когда они стоят неподвижно.
Я слышу шаги на лестнице. Медленные, тяжелые. Это брат Михаил. Он нашел меня. Или теперь уже не он… Времени больше нет. Я спрячу эти записи в тайнике под алтарем. И да поможет нам Бог, хотя я уже не уверен, слышит ли Он нас за их шепотом.
Последняя запись обрывается. При обыске церкви были обнаружены следы борьбы и странные символы, выжженные на стенах. Тело Андрея Северова не найдено. Расследование продолжается.
Записи найдены в заброшенном особняке на окраине Москвы.
Я должен записать этот разговор, пока мой рассудок ещё со мной. Каждое слово, произнесенное им, выжжено в моей памяти, словно клеймо. Теперь я понимаю, почему брат Андрей исчез. Почему многие из нас сходят с ума, узнав правду.
Это случилось в старом здании библиотеки. Я выследил его – существо, притворявшееся профессором истории. Загнал в угол, окружил печатями. Но оно не сопротивлялось. Оно рассмеялось. Этот смех… он звучал как скрежет тектонических плит, как шепот умирающих звёзд.
"Ваши печати… такие наивные попытки," – сказало оно голосом, от которого воздух словно сгустился. – "Мы были здесь задолго до того, как ваш вид научился рисовать на стенах пещер. Мы ждали."
Я спросил, чего они ждали. И тогда оно показало мне… О Господи, как описать то, что я увидел? Его глаза стали окнами в бездну времени. Я видел города, построенные по законам геометрии, которой не должно существовать. Существа, чьи формы постоянно менялись, словно живой калейдоскоп кошмаров. Технологии, больше похожие на живую магию.
"Мы не пришельцы, дитя," – существо говорило, а его тень на стене извивалась в невозможных формах. – "Мы законные наследники этой планеты. Мы правили здесь эоны назад, когда ваши предки были лишь химическим бульоном в первобытном океане."
Оно рассказало о великом цикле. О том, как их цивилизация добровольно ушла в стазис, когда увидела приближение катастрофы – столкновения с другой планетой, которое создало нашу Луну. Они спрятались в карманах реальности, в складках пространства-времени, позволив новой жизни развиться на руинах их мира.
"Но теперь время пришло," – его улыбка обнажила зубы, которые на мгновение показались слишком острыми, слишком многочисленными. – "Ваш вид достиг достаточного уровня развития. Вы создали технологии, которые резонируют с нашей древней магией. Каждый спутник на орбите, каждая квантовая машина, каждый коллайдер… они как ключи, открывающие наши темницы."
Я спросил, зачем они забирают людей. Существо посмотрело на меня так, словно я был неразумным ребенком.
"Мы не забираем. Мы пробуждаем. В каждом из вас есть частица нас – следы экспериментов, которые мы проводили перед уходом. Некоторые люди… они просто вспоминают, кем были раньше. Кем должны стать снова."
Потом оно сказало нечто, от чего мой разум едва не раскололся: "Взгляни на свою тень, Хранитель. Разве ты никогда не замечал, как странно она двигается? Разве не слышишь шепот в глубине сознания? Ты один из нас. Всегда был. Просто ещё не проснулся."
Я бежал. Бежал так быстро, как только мог. Но его слова преследуют меня. А моя тень… Боже, моя тень больше не слушается меня. И в зеркале… что-то древнее смотрит из моих глаз.
Я оставляю эту запись как предупреждение. Они не просто хотят уничтожить нас. Они хотят превратить нас в себя. И я боюсь… боюсь, что это уже происходит.
Если вы читаете это