Обо всём этом думал лорд демонов, держа меч наизготовку.
Дело в том, что марионетки, окружив мужчин плотным кольцом, остановились, подчиняясь команде кукловода.
Лорд демонов не знал, почему. Предыдущих практиков, напавших на трофеи главы клана Ван, быстро скрутили и утащили в повозку. По какой причине их троих держат в окружении, лорд демонов пока не понимал. Поэтому ждал, как события будут развиваться дальше.
Он не собирался отказываться от трофеев, и в то же время хотел понять, что тут происходит. Нет, проверять, что там в той повозке, лорд демонов не собирался. Хотя время от времени посматривал в ту сторону.
Именно поэтому он заметил, как от повозки отошёл человек в чёрном балахоне, надетом поверх чёрного же ханьфу – цвета клана Ван. Наверняка он и был тем, кто создал этих марионеток и теперь управлял ими. То есть, кукловодом.
– Ещё один сверхсильный практик? – проговорил Сонг, показывая взглядом на приближающегося мужчину в балахоне.
– Я уже подумал об этом, – ответил лорд демонов.
– Что будем делать? – спросил Дахан.
– Сражаться, конечно же, – пожал плечами лорд демонов.
А Сонг добавил:
– Ты же не хочешь стать марионеткой, как они?
– Нет, конечно! – покачал головой мечник.
Вся его растерянность ушла и теперь он готов был биться хоть с тысячей марионеток, биться до тех пор, пока не победит. Ну или не погибнет, чего очень не хотелось. Когда тебя окружают враги, раздумывать некогда, нужно действовать.
– Вот и мы не хотим, – добавил Сонг, перехватывая поудобнее меч и разминая кисть.
Тёмный практик тем временем приблизился. Но остановился на расстоянии, близко подходить не стал.
– Где ядро? – крикнул он, обращаясь к лорду демонов.
Лорд демонов изобразил недоумение:
– Какое ядро?
– Не дури! – ответил тёмный практик. – Ядро чёрной черепахи губительницы!
– Так его же глава клана Ван забрал, – усмехнулся лорд демонов. – Все вопросы к нему.
– Ничего он не забрал! И ты это хорошо знаешь! – разозлился тёмный практик.
Лорд демонов демонстративно повернулся к Дахану:
– Ты понимаешь о чём он?
– Нет, – искренне ответил Дахан, потому что он действительно не понимал, при чём тут они.
Лорд демонов так же демонстративно повернулся к Сонгу:
– А ты понимаешь?
Тот покачал головой:
– Понятия не имею. Все видели, как глава клана Ван убил древнего зверя и сказал, что все трофеи, включая ядро, принадлежат ему.
Лорд демонов посмотрел на тёмного практика и развёл руки.
– Мы не понимаем, о чём ты говоришь.
– Это твой феникс влетел в глотку чёрной черепахи губительницы и добил её! – не сдавался тёмный практик.
– О, так чёрная черепаха губительница умерла не от руки главы клана Ван? – лорд демонов усмехнулся. – Выходит, это мой феникс убил её. Значит, все трофеи по закону мои…
Тёмный практик аж запнулся. Но очень быстро взял себя в руки и заявил:
– Все трофеи принадлежат главе клана Ван! А твой феникс украл ядро!
Лорд демонов, уже не скрывая насмешки, ответил:
– Ничем не могу помочь. Феникс взорвался.
– Не говори ерунды! – заорал взбешённый практик. – Это феникс! Что ему огонь, когда он сам огонь! Верни ядро, вор!
– От вора и слышу, – проговорил лорд демонов и приготовился отражать нападение.
Все марионетки одновременно пришли в движение. Какие-то атаковали магическими техниками, какие-то кинулись с мечами, посохами, копьями, булавами и другим оружием, у кого какое было. То, что они мешали друг другу, компенсировалось яростью и стремлением достать смелую троицу.
И если раньше лорд демонов только догадывался, что это марионетки, то пока разговаривали, он разглядел и белые зрачки, и тёмную паутину заклинания на коже. А потому старался не просто ранить, а сделать так, чтобы марионетка, даже если тело не будет уничтожено полностью, продолжать бой не могла. Он отрубал ноги, руки, головы или и вовсе разрубал на две части. Карлик Сонг с Даханом выбрали такую же тактику. Вот только нападающих было слишком много. Лорд демонов даже подумал о том, где они столько практиков набрали, чтобы сделать из них марионеток?
Почему они? Да потому что этот тёмный практик действовал не самостоятельно. Он действовал от лица главы клана Ван. К тому же носил одежды клана Ван. Так что ошибиться было сложно – он представлял интересы клана Ван. И методы его наверняка были одобрены главой клана.
Ещё