Голос 2. Ваши предложения?
Голос 1. Утилизировать Объекты под номерами один и два. Провести зачистку на Степь-Три. Ввести жесткий карантин для всех лиц так или иначе контактировавших с Объектами.
Голос 3. Вы вообще понимаете, что вы предлагаете?
Голос 1. Иных способов решения мы не видим. Это как держать тигра в квартире.
Голос 2. Н-да… Красивая у вас вышла метафора, генерал.
Голос 1. Это не метафора. Это вопрос безопасности.
Голос 2. Карантин – мысль правильная. И все-таки, а мы не торопимся? Видимых влияний на окружающую среду или на человеческие организмы мы не наблюдаем. Природа опасности не ясна. Пока это не совсем тигр. Скорее яйцо с секретом. Что-то меня тоже на метафоры потянуло.
Голос 1. Пока. Пока не тигр. Наше ведомство будет настаивать на данном решении этого вопроса. Это вопрос безопасности.
Голос 2. Всегда у вас вопрос безопасности.
Голос 1. У вас было время.
Голос 3. А что подразумеваете под карантином? Это же сотни людей. Между прочим и вы тоже, и я.
Голос 2. Еще есть одна идея… (лакуна) …тем самым, спровоцировать реакцию Объекта номер один…
(запись обрывается)
Зима 1979 года. Казахская ССР.
Шепелев сидел в туалетной кабинке и думал.
Он всегда уходил сюда подумать. В самых отчаянных случаях. Если у задачи нет решения.
В кабинете все отвлекало, и задача быстро замазывалась рутинными делами. Мысли в кабинете текли сообразно мыслям заведующего спецлабораторией – вот это в план, этого на тот участок, того на этот, здесь подписать. Мелкие административные задачи обычно сжирают все рабочее время. Тут покрасить. Здесь заколотить. Столы настольного тенниса для психологической разгрузки персонала согласно новомодным методикам установить. Вот, например, недавно туалеты отремонтировали. Теперь невкусно пахнет сразу и хлоркой, и побелкой. Зато красиво и покойно. Как в мавзолее.
Да и куда еще в этой казахской, плоской как стол степи, денешься? Парка нет. Реки нет. Еще и минус 20 за бортом. В смысле, за окном. Только уйти в отремонтированный туалет. Успокоиться и подумать о важном.
Взгляд Шепелева скользнул по свежевыкрашенной в белый цвет двери. В самом низу кто-то уже нацарапал авторучкой: «Шепелева на хрен». Н-да.... Туалет этот для ученых и администрации, техперсонал и солдаты сюда не ходят, а вот гляди-ка, и интеллигенции не чуждо подобное выражение чувств.
Шепелев потер пальцем надпись. Это ж как надо было изогнуться, чтоб здесь написать? На пол, что ли, легли? Он тряхнул головой и даже раздраженно ударил ладонью по двери – пришел подумать о важном, а лезет всякая чушь.
А что сейчас важное?
К ним кто-то летит. В минус двадцать, под самый Новый Год, к ним кто-то летит из Москвы. Кто именно? С проверкой? Что проверять? Вернее, что проверять понятно, но почему так неожиданно.
К проверкам он привык, и к комиссиям, к важным чинам, видным ученым, но на душе все равно скребли кошки. Поток комиссий иссяк месяца три назад, ясно стало – там что-то решают, там наверху, но вот что? И связан ли будущий прилет вертолета с этим решением? И как это решение отразится на нем, Шепелеве, на его карьере?
В туалет кто-то зашел, подергал дверцу запертой кабинки, потоптался и вышел. Кто бы это мог быть?
Вот и вторая непонятная деталь – весь персонал перед прилетом вертолета попросили из Лаборатории убрать. Весь персонал. Тем-то только в радость – готовятся сейчас ко встрече Нового года в городке. Но почему убрать? Даже водителей и поваров, и всех по науке. Только он и Зоя остались. И взвод охраны. Кто же там такой летит?
Шепелев флегматично пальцем поковырял краску. Стер в надписи «на» и последнюю букву «а» в своей фамилии. Точно, Шепелев, шел бы ты уже. Скоро вертолет прилетит.
Он вышел из кабинки. Тщательно вымыл руки. Посмотрел на себя в зеркало: подбородок словно вытесан из камня, внимательные умные глаза, правильные черты лица. С такой внешностью, Шепелев, тебе бы в киноактеры – говорили ему женщины. Но внешность не только в эфирных сферах помогает. В свои сорок он уже заведующий. Пусть в науке он не самый дока, но у него административная хватка и чуйка на людей хорошая. Партия таких ценит. А внешность приятная, чего уж тут. С такими мужчины всегда неосознанно ищут дружбы, а женщины… Эх, женщины. Где им тут, в степи, взяться?
Но все же – вот он, самый молодой завспецлаб в Союзе.
Шепелев улыбнулся своему отражению. Так как нужно улыбнулся – участливо, но независимо и с достоинством. Скоро, скоро вертолет.
Вдруг зеркало треснуло от края в край. Амальгаму мигом затянуло в черный, и в этот избыточно-черный Шепелева позвало. Он уже было хотел прыгнуть в возникшую вдруг дыру, но моргнул раз, другой… Зеркало