– Эмили! – Его голос раздался так неожиданно, что она вздрогнула, почти опрокинув чашку кофе на клавиатуру. Алекс стоял в дверях её кабинета, опираясь плечом о косяк. Его белоснежная рубашка была безупречно выглажена, а тёмный галстук подчёркивал его сильные плечи. Он выглядел так, будто только что сошёл с обложки Forbes.
– Да? – Она подняла голову, стараясь не выдать дрожь в голосе. В её голове промелькнуло: «Боже, он даже раздражаться умеет красиво».
– Ты собираешься закончить этот отчёт до конца дня? Или мне придётся снова всё переделывать за тебя? – Его тон был ледяным, но в уголках рта мелькнула тень усмешки. Эмили не знала, что её злило больше: его постоянная критика или то, как сильно эта усмешка заставляла её сердце биться быстрее.
– Конечно, я почти закончила. – Она попыталась улыбнуться, но вышло скорее жалкое подобие улыбки. Алекс задержал взгляд на ней чуть дольше обычного, и ей показалось, что в его глазах мелькнуло что-то похожее на интерес… или это было её воображение?
– Отлично. У тебя два часа. Не разочаруй меня. – С этими словами он развернулся и ушёл, оставив после себя лёгкий шлейф аромата дорогого парфюма.
Эмили выдохнула и уткнулась лицом в ладони. Почему он всегда заставлял её чувствовать себя одновременно ничтожной и… живой? Это была странная смесь унижения и возбуждения, которую она не могла объяснить даже самой себе.
***
К вечеру офис опустел. Большинство сотрудников ушли домой к своим семьям или уютным диванам с бокалом вина в руках. Только Эмили осталась за своим столом, старательно доделывая отчёт. Её пальцы лихорадочно бегали по клавиатуре, когда она услышала шаги. Сердце замерло.
– Ты всё ещё здесь? – Алекс снова появился в дверях её кабинета. На этот раз его галстук был ослаблен, а верхняя пуговица рубашки расстёгнута. Он выглядел расслабленным… и опасным.
– Да… почти закончила. – Она попыталась скрыть нервозность, но её голос предательски дрогнул.
Он подошёл ближе, остановившись прямо за её спиной. Эмили почувствовала тепло его тела и запах мускуса с лёгкими нотками цитруса. Её дыхание участилось.
– Покажи, что у тебя получилось. – Его голос был низким и хриплым. Он наклонился над ней, их плечи почти соприкоснулись. Эмили замерла, чувствуя, как его присутствие заполняет всё пространство вокруг неё.
Она кивнула и подвинула мышку к краю стола, чтобы он мог увидеть экран. Алекс медленно прочитал текст, его лицо оставалось непроницаемым.
– Неплохо… – наконец произнёс он и выпрямился. – Ты способна на большее, Эмили.
Её сердце упало. Даже когда она старалась изо всех сил, этого было недостаточно.
– Я знаю… – прошептала она почти неслышно.
Он посмотрел на неё сверху вниз, его серые глаза были полны чего-то необъяснимого. Затем он сделал шаг назад и направился к выходу.
– Завтра утром хочу увидеть финальную версию на своём столе. Иди домой.
Эмили проводила его взглядом, чувствуя себя полностью опустошённой. Но внутри неё зарождалось что-то новое: злость. Не на Алекса – на саму себя. Почему она позволяла ему так с собой обращаться? Почему её счастье зависело от мимолётной улыбки или похвалы от человека, который даже не замечал её по-настоящему?
Она выключила компьютер и поднялась со стула. Завтра будет новый день. И она больше не позволит себе быть марионеткой в руках Алекса Рида.
Или хотя бы попытается…
▎
Глава 2
Эмили вернулась домой позже, чем планировала. Её маленькая квартира на окраине города встретила её тишиной и легким запахом ванили от свечей, которые она забыла потушить утром. Она скинула туфли, чувствуя, как напряжение дня медленно отпускает её. Но мысли об Алексe всё ещё преследовали её.
Она бросила сумку на диван и направилась на кухню, чтобы налить себе бокал вина. Красное, сухое – её единственная слабость в этом хаосе, который она называла жизнью. Сделав глоток, она опустилась на диван и закрыла глаза.
Почему он был таким сложным? Алекс Рид был не просто строгим начальником. Он был загадкой, которую она отчаянно хотела разгадать. Иногда казалось, что за его холодной маской скрывается что-то более глубокое. Но всякий раз, когда она пыталась приблизиться к этой истине, он отталкивал её ещё дальше.
Эмили вздохнула и потянулась за ноутбуком. Завтра ей нужно было показать финальную версию отчёта – документ, над которым она работала последние две недели. Алекс был требовательным до фанатизма, и она знала: малейшая ошибка могла стоить ей не только уважения, но и работы. Она включила ноутбук и погрузилась в цифры и графики, пытаясь отвлечься от мыслей о своём начальнике.
На экране мелькнуло уведомление о новостях. Эмили