Здесь были и салаты, и жареная рыба, и картошка со специями, а главным блюдом был любимый торт Джона – клюквенный. Однако, готовя все это, он совсем не следил за временем и когда посмотрел на часы, то очень удивился. Было уже полшестого! Крокодил переоделся в свой любимый синий парадный костюм с черным галстуком-бабочкой, уселся на диван, взял книгу и стал ждать гостей.
В дверь позвонили. Джон отложил книгу и побежал открывать. В дверях стоял черепаха Монти в нарядном костюме и неизменной соломенной шляпе. В одной руке он держал перевязанный лентой сверток, а в другой – фонарь и зонт.
– С Днем рождения, Джон, старина! – воскликнул Монти.
– Спасибо, приятель, проходи, не стой в дверях.
Монти прошел в зал, положил все на диван и обнял друга.
– Зачем тебе зонт? – удивился Джон. – Ведь небо-то чистое.
– Да, но прогноз погоды говорит, что сегодня вечером будет дождь. Поэтому я и прихватил его с собой на всякий случай. Ты что же – не смотрел телевизор?
– Я сегодня весь в приготовлениях, как-то не получилось.
– Неудивительно. Но чего же ты ждешь! – воскликнул Монти, – Открывай скорее подарок, Джон! Надеюсь, тебе понравится.
Крокодил разорвал подарочную упаковку и страшно обрадовался. В свертке лежала книга про кругосветное путешествие! Да еще и с картинками. Монти знал как Джон любит эту тему.
– Большое спасибо, дружище! – воскликнул он. – Это то, что надо!
Джон заварил чай и они продолжили разговор, ожидая остальных гостей.
Раздался еще один звонок. Джон открыл дверь и увидел змею Уильяма. У него тоже, как и у Монти был подарочный сверток, зонт и фонарь.
– С Днем рождения, Джон! – воскликнул он.
– Спасибо! – ответил тот, – Проходи, пожалуйста, Монти уже тут.
Уильям прошел в зал и поздоровавшись с Монти протянул крокодилу красивую коробочку. Джон раскрыл ее и снова пришел в восторг – Уильям принес самый настоящий корабельный компас!
– Большое спасибо, Уильям! И где ты только его достал?
– Пара пустяков. Купил в антикварной лавке в городе, – ответил тот.
Раздался третий звонок в дверь. Джон открыл дверь и встретил ящерицу Джеймса, с подарком, фонарем и зонтом.
– С Днем рождения, приятель. Рад тебя видеть.
– Я тоже! Проходи, присоединяйся к остальным.
– А кто пришел?
– Монти и Уильям.
– Это что же получается, вы только меня и ждали? С этими словами Джеймс быстро вошел в зал. Поздоровавшись со всеми, Джеймс тоже предложил Джону открыть подарок. Это оказалась карта мира со всеми странами и материками.
– Спасибо, Джеймс! Я повешу ее в своем кабинете!
– Пожалуйста, Джон, – ответил Джеймс и сел на диван рядом с остальными.
– Ну что, все в сборе. Может пора начинать застолье? – спросил Монти.
– Ммм… Друзья я забыл вам сказать, что пригласил еще одного гостя.
– Кого же? – спросил Монти.
– Варана Вернона.
Эта новость прокатилась по залу словно гром среди ясного неба. Все веселые разговоры разом стихли и друзья устремили на Джона недоумевающие взгляды.
– То есть как это варана Вернона? Разве ты не знаешь, что он самый отъявленный хулиган во всей округе? Его никто не любит, – воскликнул Монти.
– Знаю, друзья. Но мне кажется, что он потому так себя и ведет, что он одинок. Я уверен, что если мы проявим к нему хорошее отношение, то он поймет, как это здорово – иметь друзей, и подобреет, – ответил Джон.
– Ну, я бы на это не рассчитывал, – отозвался Джеймс. – У некоторых зверей просто такое нутро.
– Согласен,– поддержал его Уильям. – Ты уж прости Джон, но ничего хорошего из этого не выйдет.
– И все же мне его жалко, – настаивал на своем крокодил.
Монти тяжело вздохнул.
– Ты слишком добрый, Джон. Но только мне кажется, что он нам все испортит.
– Надеюсь он все же не придет, – добавил Уильям.
Наступило неловкое молчание. Прежней веселой атмосферы, как не бывало, все сидели мрачные и угрюмые. Джон почувствовал себя виноватым за то, что испортил настроение друзьям. Он взглянул на часы. Было 6:15.
– Ну что-то он действительно запаздывает. Давайте тогда без него начинать.
Друзья пошли к столу и принялись за еду. Поначалу они разговаривали мало и только по необходимости. Но время шло, Вернон все не появлялся и они решили, что он не придет. Беседа оживилась, послышались шутки, а за ними смех. Приближалось время есть торт. К этому моменту все забыли о существовании Вернона и получали удовольствие от праздника.
Но тут раздался звонок.