– Не хочешь идти на вечеринку? Почему? Нас же будут ждать?
Я усмехнулась.
– Тебя. Они будут ждать тебя. Твои подружки только обрадуются, если я не появлюсь.
Артём взлохматил светлые волосы, выгоревшие на солнце до белизны.
– Не выдумывай, они нормально к тебе относятся. Скоро привыкнут, что я с тобой.
– Неужели. Четыре месяца не привыкали, а тут раз и привыкнут. – Я отбросила за спину косу, так и не смирилась с теперешней длиной волос. Мне комфортнее с короткой стрижкой, но у Артёма имелся какой-то фетиш на женские волосы, он любил играть с прядями, расчёсывать, пропускать сквозь пальцы, ради него я и отрастила косу. – Но не это важно. Хочу провести выходные так, как нравится мне. – Заглянув в глаза, убедилась: он снова забыл о моей просьбе, слишком часто в последнее время делал это. И раньше его планы и желания стояли на первом месте, но прежде хотя бы интересовался моим мнением и лишь потом, уговаривал принять своё. – Я предлагала поехать на горячие источники и даже забронировала номер. Не помнишь? Или нет желания провести со мной время?
Артём нахмурился.
– Ал, ты же ещё не оплатила? Вот если бы мы компанией поехали, было бы веселее. Вдвоём пялиться на природу и мокнуть в бассейне скучно.
Ну да без компании друзей ему тоскливо. Я это предполагала, но мне просто необходимо всё обдумать и наконец решить: нужны ли отношения в которых занимаю предпоследнее место.
Я предложила;
– Давай сделаем так: ты отправляйся на вечеринку, я в дом отдыха и каждый останется довольным. – В душе ещё теплилась крохотная надежда, что он выберет меня и тогда окажется не всё так уж плохо, как думаю.
– А ты не обидишься? – Глаза Артёма заблестели, он едва скрывал радость от того, что не придётся почти двое суток торчать неизвестно где и только вдвоём.
Я улыбнулась шире. Мне очень пригодилось умение держать лицо и не выдавать настоящих чувств.
– Почему я должна обижаться? Мне в удовольствие побыть в одиночестве, а тебе приятно развлечься в компании. Увидимся в воскресенье вечером. – Я махнула рукой, собираясь уйти.
Артём поймал мою кисть. Его лицо осветилось самой очаровательной улыбкой, на которую он был способен.
– Алекс, ты точно не злишься?
– Я же сказала: нет.
Артём хлопнул себя по лбу ладонью.
– Ой, а в воскресенье у Душки день рождения, не пойти нельзя, обидится. Возвращайся со своих источников пораньше, поможешь подарок выбрать. Ты ведь лучше меня разбираешься в ваших девчачьих штучках. Повеселимся вместе, а потом вся ночь наша, – пообещал он с загадочным видом.
Я покивала. Сама себе напоминала китайского болванчика. Когда говорить не хочется – остаётся только кивать. Пятницы показалось мало, теперь ещё и в воскресенье та же компашка соберётся на квартире у Дарьи, которую все называли Душкой от ласкового прозвища Душенька, данного ей в детстве. Правда я полагала этой девушке больше подходит кличка Душнила: она не отлипала от Артёма, а тот или делал вид, что не замечает её влюблённости, или ему льстила такая многолетняя преданность.
Мы попрощались.
Я направилась к пешеходному переходу, ощущая его взгляд между лопаток. Мы встретились после работы возле бутика, в котором последние несколько месяцев я трудилась продавцом-консультантом женской одежды. Другого занятия в этом маленьком провинциальном городке для меня не нашлось. Никому здесь не понадобился переводчик с китайского, немецкого и английского. В родном Ярославле я водила экскурсии для иностранцев по городам Золотого кольца. Будучи натурой, жаждущей каждому, кто готов слушать, поведать всё, что знаю, у меня оставался один выход стать экскурсоводом. Я испытывала настоящее удовольствие от этого занятия. Знание нескольких языков, приятных тембр голоса и отличная память сделали меня востребованной. Туристы, приезжающие из Европы и Поднебесной просили, чтобы именно я знакомила их с древними городами России. Имя и фамилию Алексия Дементьева китайские товарищи сократили до Алек Де, меня как эстафетную палочку одни туристические группы передавали другим. Особенно хорошо платили, когда требовалась экскурсия для состоятельных гостей, не желающих находиться в толпе. Я неплохо зарабатывала, но главное, делала то, что нравится. Ещё подростком после длительного путешествия с бабушкой по Кавказу, поняла, чем хочу заниматься. В Пятигорске меня просто очаровал талантливый и эрудированный экскурсовод. Каждое слово он доносил до сердец слушателей – сумел и нам передать любовь к этому городу и увлечение историей. Когда я сказала бабушке, что в будущем тоже стану экскурсоводом, она засмеялась. Потом кивнула.
– А почему бы и нет. Ты любишь красоваться перед людьми, обожаешь, чтобы тебя слушали, на память не жалуешься, на одном месте усидеть не способна, работа в офисе точно не твоё, а вот путешествия самое то. Однако придётся закончить институт.
– Зачем? – удивилась я. – После школы