Молодой человек, названный Кроссом, не спеша покинул трибуну и вернулся за свой стол.
– Ирвент, а я считаю, что ты молодец. – донесся девичий голос с соседнего стола, и рука Браны Ди Хоскаль ободряюще легла на предплечье парня.
– Тебе легко говорить. Даже, если бы ты училась хуже – за тебя говорят твоя фамилия и заслуги твоих предков. – Ирвент положил, свою ладонь на ладонь Браны. – Но не подумай, это не значит, что я считаю тебя одной из этих снобов.
– Но ты же Эр-Кросс. – произнесла Брана и будто с неохотой, высвободила руку.
«Опять играет» – подумал Ирвент, а вслух произнёс – Был Эр-Кросс – теперь просто Кросс. И ты прекрасно знаешь эту историю…
– Если юная госпожа Ди Хоскаль хочет что-то добавить к моим словам или к выступлению студента Кросса – она может это сделать. – Строгий голос лектора, мгновенно прервал их разговор. – Нет? Значит, я позволю себе продолжить.
Ирвент вздохнул и с тоской посмотрел в огромное витражное окно. Брингтаун… Удивительный город… Город соблазнов и возможностей, город безумных новаторов и закостенелых консерваторов, город богатейших торговцев и безнадежных оборванцев, город сотен историй успеха и тысяч поломанных судеб. Если бы Ирвент не был нацелен получить образование именно в этом университете, именно этого города, то он все-равно когда-нибудь бы сюда приехал. Да хоть как путешественник. Кросс во многом разделял мнение большинства современных молодых людей, которое гласило – «Каждый уважающий себя гражданин должен побывать в „большой десятке“ хотя бы проездом, иначе как он сможет утверждать, что он патриот». Разделял, безусловно разделял, пока не был оторван от рода и отлучён от семьи. Перед Ирвентом возник выбор – страдать или меняться. Он выбрал второй вариант. После этого, многие привычные понятия предстали в совершенно ином свете. По крайней мере «патриот» – это явно не тот, кто просто побывал в десяти «центральных» городах.
Лёгкая колокольная мелодия обозначила конец учебной пары и вернула парня в реальность.
– Всем спасибо. Список материала для следующей пары вы можете найти на доске. С вашего позволения, я удаляюсь. – профессор повесил на сгиб локтя левой руки короткий кожаный плащ и уложил учебные журналы, правой рукой подобрал строго вида трость из чёрного дерева и вышел из аудитории.
– До следующей пары ещё полчаса. Может сводишь меня в буфет? – рядом с Кроссом снова возникла Ди Хоскаль.
– С удовольствием. – Ирвент закончил записывать список необходимого материала и аккуратно сложил бумаги и письменные принадлежности в жëсткий кожаный портфель. – Ну что, пойдем?
В буфете было людно, но свободные места все же имелись. Брана потянула приятеля за один из столиков, находившихся у окна, выходящего на проезжую часть. Она часто садилась за один из этих столиков и наблюдала за проезжающими мимо конными экипажами и редкими паромобилями. Ирвент это прекрасно знал, из-за чего и в этот раз дал усадить себя за данный стол. Через несколько секунд, к ним подошёл мальчик-разносчик, подал меню и поинтересовался, что они будут заказывать.
– Я бы сейчас съела целого быка, прошу прощения за бестактность. Как насчёт мясного пирога, Ирвент? Сегодня должны готовить из копченой оленины – это просто пальчики оближешь.
– В очередной раз доверюсь твоему вкусу. – парень меланхолично сделал неопределённый жест рукой.
– Отлично. Тогда нам две, нет три порции пирога. – девушка заметно оживилась и внимательно вчиталась в меню. – Ещё, пожалуйста, овощной салат и две порции чая. Ирвент?
– Мне хватит. Не хочу зевать на парах.
– Ну как хочешь, а на десерт я буду фрукты в карамели, маленькую порцию. – Брана наконец отстала от меню и отдала его разносчику.
– Три порции пирога, овощной салат, две порции чая, маленькая порция фруктов в карамели. Это всё, что хотят молодые господа? – важно осведомился мальчик.
– Да, это всё. – не менее важно ответила девушка за обоих.
Разносчик кивнул и спешно удалился. Брана же, повернулась к Кроссу и, кокетливо положив подбородок на сплетенные тонкие пальцы с интересом и ожиданием уставилась на него. «Ну вот, опять.» – подумал Ирвент, однако вслух произнёс:
– Что-то не так с моим лицом?
– Всё так, мне просто интересно. Где ты пропадал все эти годы? В последний раз мы виделись, когда нам было лет по тринадцать, ведь так? – Брана забавно нахмурила брови и закатила глаза, видимо силясь вспомнить их крайнюю встречу.
– Тебе было тринадцать, а мне – четырнадцать. Если не вдаваться в подробности – все эти годы я путешествовал и