Обитатели леса – птицы, звери и лесные насекомые – тоже тщательно ведут подготовку к предстоящим холодам: припасают на зиму еду, устраивают себе уютные жилища. И они, и сам лес обычно не испытывают трудностей при смене времён года, так как хорошо приспособлены и адаптированы* к суровой среде обитания.
Это их умение оттачивалось многими годами и даже столетиями – настоящая школа жизни, такая же древняя, как и вся природа!
Многие звери проводят зиму в спячке: например, бурый медведь осенью набирает как можно больше жира и устраивает себе уютную берлогу. Осенью весь лес наполнен бурной жизнью, все заняты своим делом. Вот белочка поселилась на сосне. Она нашла подходящее дупло на дереве и заботливо утеплила на зиму свой домик. Теперь она собирает запасы, чтобы пережить голод и холод.
Лес, о котором пойдёт речь в этом рассказе, разнообразен. В нём много разных видов деревьев: осина, берёза, дуб, липа, пихта, лиственница, сосна, ель и другие.
На небольшой поляне, словно лесная царица, украшает пейзаж редкая в здешних местах исполинская ель. Её тень простирается через всю поляну и может закрыть собой десяток низкорослых деревьев. Размах нижних ветвей закрывает столько пространства, что под ними может укрыться от жаркого летнего зноя целая стая волков. Ель не одинока: рядом растёт пышная красавица с ласковым и милым именем – Дочка-Ёлочка.
Здесь всё живёт своей дружной и весёлой жизнью. Если думаете, что лес молчалив, то вы ошибаетесь! Нам, людям, порой сложно проникнуть в великую тайну природы, почувствовать, насколько она хрупка и чувствительна, но в то же время мудра и терпелива! Если мы считаем себя частью природы, то в состоянии услышать, как она общается с нами.
Этот рассказ и открывает часть этой великой тайны.
– Мамочка, почему все деревья сбрасывают свои листочки, а мы – нет? – спрашивает Дочка-Ёлочка.
– Скоро зима, и выпадет много снега. Если деревья не сбросят свои листочки, он осядет на них, и под снежной тяжестью веточки не выдержат – сломаются.
– А как же мы? Вдруг наши веточки не выдержат снег и сломаются? – тревожится Дочка-Ёлочка.
– Не беспокойся, доченька. У нас вместо листьев – иголочки: много снега на них не задержится.
А тем временем в округе заговорили деревья:
– Какая милая у тебя доченька, какая красавица! Какое у неё прекрасное одеяние: стройные веточки с пышными иголочками. Весь её яркий наряд придаёт нашему лесу необыкновенную гармонию и красоту…
Мама Ёлочки обрадовалась, что её доченьку хвалят, и говорит:
– Мне очень приятно, что моя доченька радует не только меня, но и весь лес!
Как-то раз пробегал мимо Дочки-Ёлочки маленький зверёк. Она увидела его и спрашивает:
– Ты кто?
– Ёжик! – ответил зверёк.
– А я Ёлочка! У тебя тоже иголочки растут? – поинтересовалась она.
– Да, я ими защищаюсь от врагов! – пыхтя, ответил ёжик.
– Какие интересные ты издаёшь звуки!
– Так я отпугиваю тех, кто хочет на меня напасть. – И ёжик запыхтел: «Фр-р, фр-р, фр-р».
– А кто твои враги? – с интересом продолжала спрашивать Ёлочка.
– У меня врагов много. Хищные звери: лиса, например, или волк. Когда мне угрожает опасность, я сворачиваюсь клубком…
Ёжик забавно стал обнюхивать землю…
– Ой, а что ты делаешь? – смеясь, спросила ёлочка.
– У тебя здесь много спрятано всякого лакомства, – чавкая, сказал ёжик, – можно найти какую-нибудь личинку… Или червячка!
Немного покопавшись в земле, он побежал дальше в лес.
– Ты куда? – крикнула вслед Ёлочка.
– По делам! Спешу… В другой раз в гости забегу. Было приятно познакомиться!
«Какой забавный зверёк!» – подумала Дочка-Ёлочка, а затем спросила маму:
– Мамочка, а у нас враги есть?
– Нет, доченька, у нас врагов нет…
Тут старческим голосом заговорил старый-старый дуб-долгожитель, он был старше всех деревьев в округе:
– Ну, насчет врагов, Дочка-Ёлочка, твоя мама ошибается. У нас, деревьев, враги тоже есть!
Как только старый дуб это сказал, все деревья вокруг замерли – то ли от страха, то ли от возмущения. Дочка-Ёлочка ужаснулась:
– Хищники?
– Не-ет… – хриплым голосом протяжно произнёс старый дуб.
Все деревья вокруг заволновались: «Тогда кто же? Кто? Что за враги?»
– Люди, – сказал дуб.
По всему лесу эхом стал раздаваться шёпот: «Люди? Люди! Наши враги – люди? Кто они такие?»
Дуб решил рассказать историю – старую и давно уже забытую.
– Когда-то, очень-очень давно, пришли сюда люди! Те, кто постарше из деревьев, наверно, помнят дни, когда они здесь появились.