В детской слева от кровати на стене – большой в человеческий рост портрет молодой женщины в тёмно-зелёного цвета костюме с луком в одной руке и кречетом на другой. Исполненный заботой и вниманием взгляд благородной охотницы упирается в спящую девочку. «Так это её мать! Красиво! Как живая!» – Эжен впервые обратил внимание на окружающую роскошь.
Открывающая скрытый проход картина без скрипа сдвинулась с места. Из образовавшегося проёма к непрошенному гостю с кинжалом в правой руке ринулся виденный им при знакомстве с дворцом карлик. Без идиотских гримас его волевое лицо выдаёт знакомого с ратным искусством искушённого воина. В новой роли шут оделся не в балахон с бубенцами, а нацепил чернённый кольчужный доспех. «Заворожённый поди», – оценил Эжен.
«А вот тебе!» – молвил наглый похититель. И дерзко выставил поднятый средний палец на правой руке. Молниеносно соорудил вокруг себя оберегающий вора экран-полусферу и нарочито повернулся к налетавшему паяцу-убийце спиной. Любек не растерялся. Хмуро усмехнулся. Камень в рукоятке кинжала засверкал тёмно-рубиновыми тонами. На остриё стали побежали сполохи красно-оранжевых огоньков. Одним размашистым движением карлик рассёк мешающий добраться до недруга прозрачный барьер. Вторым – нанёс сокрушительный, смертельный удар врагу под левую лопатку.
Почувствовав разрушение защиты, Эжен отвлёкся от создания портала на любимую заснеженную вершину. Он обернулся. Но среагировать не успел. Кинжал мягко вошёл в податливое тело, где у большинства людей бьётся сердце. К счастью беловолосого ловкача, «мотор», разгоняющий ему кровь, выстукивал дробь пульса справа. Что и спасло искателю приключений жизнь. Сдерживая невыносимую боль в груди, тяжело раненный любитель библиотек повернулся – кулак смачно приземлился карлику между глаз. Любек отлетел метра на полтора. Непроизвольно брызнули слёзы. Кровь залила нижнюю часть лица. Оставшийся крепко зажатым в руке шута кинжал выскользнул из раны. Дополнительно расширил входное отверстие и резко усилил кровотечение. Сознание Эжена затуманилось.
«А-а-а-а!» – закричала очнувшаяся от навеянного сна Дора. От мощного удара снаружи двери в комнату упали. В проём вломились оба стражника. Посчитав, что долг исполнил, Любек юркнул в потайной ход за портретом. Картина потихоньку вернулась на место. Едва Эжен успел восстановить уничтоженный зачарованным оружием хамоватого паяца волшебный экран, то́тчас об прозрачную поверхность громко застучали острия алебард. Бесполезная атака солдат не волновала молодого мага. Зато до отчаяния беспокоили мешающие проторить портал ускользающая нить сознания и застилающая взор пелена. Воссоздать знакомые образы интерьера не удавалось раз за разом.
Веки подрагивали от напряжения. Краешек глаза израненного пастуха дрозофил ухватил контур дымчатого овала. В шаге новые