– Что вы имеете в виду? – вскинулся мужчина. – Не хотите же вы сказать… Да мне бы никогда в жизни даже в голову не пришло…
Он вдруг махнул рукой и рассмеялся:
– Знаете, ваш цинизм переходит всякие границы!
– Отнюдь. Так что вы хотите в обмен на ваши услуги?
– Есть только одно, ради чего я бы рискнул всем… – задумчиво произнёс Эри и вдруг погрустнел. – Но, боюсь, это вам не под силу.
– Бессмертие? – голос канцлера разрезал тишину подобно тому, как топор со звоном разбивает цепь. – От чего вы бежите, Эри? К чему эти игры со смертью?.. В глубине души вы питаете призрак надежды, который мучит вас день за днём и не даёт остановиться. Вы раз за разом обманываете смерть, как будто бросая вызов самому Господу, и ваше тело платит непомерную цену за эти игры. Вы любыми способами гоните от себя мысль о том, что рано или поздно судьба всё равно возьмёт своё, и даже вам не под силу избежать этого…
– Перестаньте!.. – неожиданно вскричала Беатрис. – Как вы можете?..
– Трис, не надо, – тут же вмешался Эри. – Он прав. Да, я бегу от смерти!.. Да, я бросаю ей вызов, даже зная, что не в силах победить! И, поверьте мне, для этого тоже требуется немалое мужество. И что дальше? Что с того, что вы читаете в душе, как в открытой книге?.. Вы не сможете дать мне того, ради чего стоит поднять ставки, а, значит, я не буду делать того, о чём вы просите.
– А если смогу? – вкрадчиво спросил Феликс.
– Не надо. Меня. Дразнить, – мужчина пытался говорить сухо и отстранённо, но на последнем слове голос его предательски дрогнул.
– И в мыслях не имел. Я, может быть, неправильно выразился… Секрет бессмертия мне, само собой, неизвестен. Но он может быть известен вам. Хотя бы потому, что однажды вы уже сбегали с того света… Хотя, насколько я могу судить, ничего об этом не помните. Но, возможно, обрывки вашей прошлой жизни смогут восполнить это белое пятно…
– Вы переходите всякие границы! – глаза Беатрис грозно сверкнули. – Не знаю, каким образом вам удалось найти единственное слабое место моего мужа, но, во всяком случае, играть на этом низко и бесчеловечно, какие бы цели вы ни преследовали.
– Я могу доказать, – кажется, господин Верховный канцлер решился пойти ва-банк. – Если в качестве задатка я предоставлю некие… материалы, которые убедят вас, могу я рассчитывать на вашу помощь?
– Да, – поколебавшись, ответил Эри.
– Отлично! В таком случае ждите нас… на днях, – с этими словами Феликс резко развернулся и, кивком указав на дверь, первым проследовал к выходу.
– Имейте в виду, все дешёвые трюки я знаю наизусть!.. – раздалось нам вслед. Угроза, почти ярость, звучавшая в его голосе, не сумела перекрыть нотки отчаянной надежды.
– Вы что же, действительно в это верите? – спросил Михаил, пока мы стремительно неслись к выходу из театра. – Верите, что такое возможно?..
– Я