– Ты откуда? – спросил я незнакомку. Кошечка внимательно посмотрела на меня, а затем продолжила своё увлекательное занятие.
– Иван! – услышал я папин голос. – Идём обедать!
– К нам пришли, – сообщил я родителям. – Надо чем-нибудь угостить!
Мама выглянула на крыльцо и заулыбалась:
– Смотрите, какая Серая Шейка!
А папа уже нёс на тарелке кусочки куриного мяса.
Однако кошка не притронулась к лакомству. Она подошла к каждому из нас и потёрлась головой.
– Можно тебя погладить? – спросил я.
Серая Шейка, как назвала её мама, муркнула и подставила спину. Шерсть её была мягкой, приятной.
– Как вы думаете, она потерялась? – спросил я.
– Чистая и ухоженная, – погладила мама гостью. – Скорее всего, где-то живёт по соседству. У меня в детстве была похожая кошка. Тоже беленькая, только с серым беретом на голове. Муся была очень ласковая и умная. Однажды она нас от пожара спасла.
– Как это? – удивился я.
– Пришла я после школы, – начала рассказывать мама, присаживаясь на скамейку и наглаживая хвостатую незнакомку, – поставила суп в кастрюле разогревать. Пока ждала, легла на диван, да и заснула. А полотенце рядом с плитой лежало. Не знаю, как оно загорелось, но Муська тут же ко мне прибежала и давай когтями по рукам царапать – не больно, но чувствительно. Увидела, что я проснулась, и бегом на кухню.
– И что там?
– А там – огонь, полотенце горит. Хорошо, что чайник был полный. Успела я это полотенце потушить. И всё благодаря умной Мусе!
– Ой, а у меня тоже в детстве был кот, – сказал папа и потёр подбородок.
Он всегда так делал, когда собирался рассказать что-нибудь интересное. – Тимка мой как-то сам научился выключать будильник по утрам. Мама уходила на работу рано и заводила мне будильник. Это сейчас мы по телефону встаём, а раньше – по будильнику. Так вот, не знаю, как кот чувствовал, но за секунду до сигнала он нажимал лапой на кнопку, и звонка не было. А я просыпал первый урок в школе.
– Кошки – они такие, – улыбнулась мама, – время чувствуют. Наверное, в них внутренние часы заложены.
– А ещё, – продолжал папа, – Тимка мой почему-то боялся птиц. А те понимали и наглели.
– Это как? – я присел рядом с папой и мамой на скамейку.
– Однажды на даче одна наглая сойка гоняла Тимку по двору. Кот по-пластунски улепётывал, а она над ним летала и легонечко так поклёвывала. Кот пищал «миу» и перемещался на пузе дальше. Пока не догадался спрятаться под крыльцо. А довольная сойка села на беседку. Сидит, крылышки чистит. Мама подошла к ней и спрашивает: «Ты зачем нашего котейку гоняешь?» А сойка ей в ответ: «Миу!»
Я засмеялся:
– Может, она новый звук учила?
– Вот и мы тогда так подумали, – кивнул папа и оглянулся. – А где ваша Серая Шейка?
Кошки нигде не было.
– Убежала, – грустно сказала мама.
А я сказал так:
– Вот вы, родители, счастливые! У вас настоящее детство было, с животными. А у меня никого нет. Даже кошки.
– Ну да, – согласился папа и посмотрел на маму. Она улыбалась.
– Надо исправлять упущение, – серьёзно проговорил папа.
Я прям дышать перестал.
– Купите мне кошку? А где их берут?
– Покупать кошку? – скривился папа. – Думаю, мы поступим лучше. У меня тут реклама из почтового ящика была. Кажется, я знаю, что нам надо.
И он достал листочек с фотографией рыжего кота. Сверху было крупно написано: «Спаси! Не покупай!»
– Что это? – рассматривал я рекламный листок.
– Вот здесь внизу написан адрес приюта для животных, – показал папа. – Завтра мы с вами туда и поедем. Никто не против?
– Все – за! – закричали мы с мамой одновременно и рассмеялись.
Часть первая. Улица
Глава 1. Аллергия
Стараясь на меня не смотреть, Люда развернулась и быстро зашагала к подъезду. А как же я, её любимый кот? Меня забыла? Решительные шаги Люды даже намёка не давали на моё возвращение домой. Глаза удивлённо смотрели хозяйке вслед, и ужас всё больше сковывал моё сердце.
А всё началось со страшного слова «аллергия». Это слово ворвалось в дом, как чёрный вихрь. Закружило всё вокруг и плюхнулось на подоконнике рядом с пушистым хвостом. Вязкое, горькое слово – совсем невкусное.
Нет, аллергия была не у меня – простого кота с длинной серой шубкой, белым платком