– Хорошо, – тут же сдался Костяшка. Понятливый…
Ночь. Дрожащий огонек свечи. Плотный полог тишины. Блеск массивных рам и позолоты на дверях, скользкий паркет под ногами, черные зевы каминов, вычурность и великолепие в каждой детали интерьера. Никогда не были ночью в музее? И чтобы за спиной время от времени слышалось занудное бормотание сопровождающего?
– Здесь гостевые спальни. Малый приемный зал. Парадная столовая. Библиотека. Это рабочая лестница для слуг. Ваше величество, куда вы? В том крыле нет ничего интересного.
Смотря для кого. Меня, например, кухня весьма интересует.
– Слышь, Костяшка, а ты давно скелетом ходишь?
Ох и крутые здесь лестницы, как бы не навернуться!
– Почти три года, ваше величество.
Свеженький, значит.
– А люди у вас остались?
– Мы все люди, ваше величество.
Хм, в чем-то он прав. Но в его ответе явно потерялось слово «были».
Спустившись на полуподвальный этаж я выбрала самые внушительные двери и направилась к ним – не прогадала. За ними скрывалась не менее внушительных размеров кухня. Мне сразу представилось, как с десяток, не меньше поваров трудится здесь за приготовлением королевского обеда.
Или трудились?
Гулкая тишина эхом отзывалась на звук наших шагов. Столы радовали взгляд своей выскобленной чистотой, надраенные бока кастрюлей отражали оранжевый огонек свечи, а вот полки шкафов меня всерьез огорчили.
Допустим, поборник чистоты мог каждый вечер оставлять кухню в идеальном состоянии, но готовить без продуктов? Это выше моего понимания.
Голодный желудок протестующе забурчал.
– Ваше величество, я могу вас проводить в столовую, – робко предложил Костяшка. Судя по запинающемуся тону, слуга пребывал в недоумении от действий своей королевы. Кстати, о королевах.
– Колись, Костяшка, я какая по счету?
– По счету чего? – сделал вид, что не понял скелет.
Рукоять чугунной сковороды сама легла в руку.
– Раскатаю. По косточкам. И собирать не буду, – твердо пообещала, глядя в глазницы черепа.
– Тринадцатая, – сдался Костяшка.
Орригинально. Коленки противно ослабели, но любопытство взяло верх над страхом. Да и здравый смысл твердил, что кроме Синей Бороды есть и другие объяснения.
– И зачем вам столько, если не секрет?
– Да, какой там секрет, – махнул рукой скелет, присаживаясь на высокий стул, – проклятье.
– Э?
– Прокляли нас.
– Скелетами? – догадалась.
– Ими самыми, – и он развел руки в стороны, – три года уже мучаемся.
– А королевы?
– Необходимы, чтобы снять проклятье.
Желудок выдал неприличную трель. Ладно, детали обсудим по дороге.
– Костяшка, а почему бы нам не прогуляться по городу?
Скелет попытался грохнуться со стула, однако быстро взял себя в кости. Минут пять я выслушивала